對(duì)于大多數(shù)的學(xué)生來講，做持續(xù)性的社區(qū)服務(wù)在本地更容易實(shí)施。這個(gè)邏輯應(yīng)該不用我更多地解釋。這樣的故事我也有不少。僅舉一例。我的一個(gè)學(xué)生在紐約市青年領(lǐng)袖議會(huì)（NYCYouth Leadership Council）里服務(wù)了兩年時(shí)間。她被分派的任務(wù)是接觸并幫助無業(yè)青年找工作。于是她走訪了各個(gè)所轄地區(qū)，去了解他們的需要和他們對(duì)紐約市內(nèi)到資源的了解程度，然后她會(huì)到議會(huì)里和大家討論解決方案。由于她工作做得細(xì)致，她給議會(huì)提供了一個(gè)生動(dòng)有趣、并切實(shí)可行的方案，來調(diào)整議會(huì)目前在實(shí)施的公益廣告策略。結(jié)果，她的方案獲得了市政府一萬五千元的實(shí)施資金。她所領(lǐng)導(dǎo)的小組得以展開一輪新的公益廣告，讓當(dāng)?shù)匦枰夜ぷ鞯那嗄戢@益。這位對(duì)社會(huì)深有擔(dān)當(dāng)且長期深度服務(wù)的數(shù)學(xué)才俊，最后被哈佛大學(xué)在提前錄取中錄取。

同樣道理，重大學(xué)術(shù)活動(dòng)的成功往往也需要長時(shí)間的準(zhǔn)備。比如，對(duì)于大多數(shù)學(xué)生來講，如果能夠在11年級(jí)的時(shí)候，在美國數(shù)學(xué)奧林匹克學(xué)術(shù)活動(dòng) (USAMO) 中獲獎(jiǎng)，一般說來，她/他之前很可能在United States of America Junior Mathematical Olympiad (USAJMO), American Invitational Mathematics Examination (AIME), 和American Mathematics Competitions 10 (AMC10), 甚至 AMC8，多年里已經(jīng)過五關(guān)斬六將。想在藝術(shù)、音樂和體育中獲大獎(jiǎng)，多年的準(zhǔn)備更是不可缺少。很多家長都應(yīng)該懂這個(gè)道理。否則等到你看到別人家的孩子由于在世界大賽中多次獲鋼琴大獎(jiǎng)或武術(shù)大獎(jiǎng)而被哥倫比亞大學(xué)和哈佛大學(xué)在提前招生中錄取時(shí)（我的學(xué)生的真實(shí)故事），你會(huì)無奈地感慨：我們家孩子不可能獲得那樣的成就啊。為什么不能？因?yàn)闆]有持續(xù)的準(zhǔn)備和努力。結(jié)論：做家長的要根據(jù)孩子的喜好和特點(diǎn)想到給孩子做準(zhǔn)備，然后花大量的時(shí)間去付諸實(shí)施。

在課程外還要做大量的課外活動(dòng)顯然要花很多時(shí)間，但高中的課程又及其繁重。所以為了最合理地利用高中的時(shí)間，高中的課外活動(dòng)中，重點(diǎn)應(yīng)該在提高能力和發(fā)揮能力上，而培養(yǎng)能力的過程最好發(fā)生在初中甚至小學(xué)。比如，我的一個(gè)俄亥俄州的學(xué)生的父母早早為孩子的數(shù)學(xué)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。8年級(jí)時(shí)這個(gè)男孩已經(jīng)在Mathcounts中獲全國獎(jiǎng)。高中連續(xù)三年成為AIME Qualifier。10年級(jí)成為 USAJMO Qualifier。11年級(jí)成為 AMC12 Qualifier。得過大大小小的州，地區(qū)和全國的數(shù)學(xué)學(xué)術(shù)活動(dòng)獎(jiǎng)項(xiàng)。11年級(jí)時(shí)獲得American Regions Mathematics League (ARML) 第五名并滿分的成績。

一個(gè)學(xué)生往往通過社區(qū)服務(wù)或?qū)W術(shù)活動(dòng)來提高領(lǐng)導(dǎo)力。如果想讓領(lǐng)導(dǎo)力的故事出彩，同樣需要一個(gè)過程。我曾經(jīng)輔導(dǎo)過一個(gè)來自加州的男生，他對(duì)商科很有興趣。DECA 是一個(gè)全國性的從商業(yè)角度培養(yǎng)高中生領(lǐng)導(dǎo)力的機(jī)構(gòu)，在眾多高中里有分枝俱樂部。9年級(jí)時(shí)，他參加了學(xué)校的 DECA 俱樂部。從此他的興趣一發(fā)不可收拾。他不光在學(xué)校的 DECA 里游刃有余，而且還走出去，在硅谷地區(qū)的其他高中里幫助發(fā)展了更多的 DECA 俱樂部，舉辦地區(qū)性 DECA大會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)州內(nèi) DECA 眾多俱樂部的學(xué)生官員和 6000 名 DECA 成員共同發(fā)展。高中四年里，由于他的不斷努力，他從郡一級(jí)的 DECA 副主席，做到硅谷 DECA 主席，一直做到州 DECA 主席。一般說來，如果不出意外的話，有如此成就的學(xué)生一般都會(huì)被這個(gè)學(xué)生所申請(qǐng)的任何一所大學(xué)錄取。這個(gè)男生在提前錄取中被哈佛大學(xué)錄取。可以想象，這個(gè)學(xué)生如果從 11 年級(jí)才開始介入DECA的話，他不可能有如此大的成就，因?yàn)樗麕缀鯖]有track record（連續(xù)的記錄）；他的大學(xué)錄取結(jié)果很可能也會(huì)不同。

從另一方面來講，不是說持續(xù)服務(wù)就一定有好的故事。印第安納州的一個(gè)男孩，高中期間在當(dāng)?shù)匾患裔t(yī)院的食堂里拖地、準(zhǔn)備食物、洗餐具、等等，做了三年半。當(dāng)他寫大學(xué)申請(qǐng)作文時(shí)突然間發(fā)現(xiàn)什么生動(dòng)的故事都沒有。那么些年，他光顧著做，很少想過自己為什么做和怎么對(duì)自己的服務(wù)對(duì)象產(chǎn)生影響，也沒有收集有趣的小故事以備后用。寫出的作文像強(qiáng)扭的瓜，很無趣。雖然成績?cè)趯W(xué)校里 Top3%，但沒有進(jìn)入自己的理想大學(xué)。一個(gè)孩子的心有沒有在她/他的努力中，通過作文，敏感的招生官很快能洞察。所以，先要找對(duì)活動(dòng)，然后持續(xù)做下去。

深度影響的產(chǎn)生往往基于兩個(gè)因素：聰明加勤奮。一個(gè)孩子不一定在各個(gè)方面都聰明，但在她/他有興趣的方面一定要有天分，然后就是堅(jiān)持。堅(jiān)持在學(xué)術(shù)和社區(qū)服務(wù)方面是必須的。比如說，一個(gè)孩子特別喜歡計(jì)算機(jī)科學(xué)，也得過一些小獎(jiǎng)。如果孩子希望堅(jiān)持發(fā)展這個(gè)愛好，那堅(jiān)持是有必要的，無論之后是否會(huì)出大大成就。一個(gè)孩子在學(xué)術(shù)上至少要有一項(xiàng)堅(jiān)持做的事情。申請(qǐng)名校時(shí)，孩子最好不要填 Undecided（待定）。連成百上千知道自己要學(xué)什么的優(yōu)秀學(xué)生都不能被錄取，名校為什么要錄取那些生活中懵懵懂懂，沒有明確方向的學(xué)生呢？為什么會(huì)選待定？往往是因?yàn)楹⒆記]有堅(jiān)持努力發(fā)展，以致于沒有一門學(xué)科有突出成就。申請(qǐng)中，當(dāng)一個(gè)學(xué)生回答以后要學(xué)什么專業(yè)時(shí)，不可以信口開河。有些家長認(rèn)為，報(bào)冷門專業(yè)，如哲學(xué)，文學(xué)等容易進(jìn)名校，但他們要問自己一個(gè)問題：他們的孩子有沒有這樣的長期積累的強(qiáng)有力的背景。如果沒有，這樣的想法只能屬于臆想。

社區(qū)服務(wù)上更需要堅(jiān)持。9年級(jí)時(shí)，一個(gè)孩子所需做的事是找準(zhǔn)社區(qū)服務(wù)的合適自己的內(nèi)容。如果內(nèi)容找錯(cuò)了，之后出深度影響會(huì)很難。比如，在醫(yī)院前臺(tái)做義工不是沒有出成果的可能性，但很難。每天人來人往，孩子的服務(wù)對(duì)象不固定，交流往往流于表面。相對(duì)而言，在老人院里，固定地訪問一個(gè)或幾個(gè)老人，可以有深度交談的可能，從而產(chǎn)生深度影響。當(dāng)找到合適的機(jī)會(huì)后就在高中里堅(jiān)持做下去。合適不合適只有兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：1.自己喜歡做；2.有產(chǎn)生深度影響的可能性。

說到愛好的發(fā)展，堅(jiān)持就不太一樣。比如，一個(gè)孩子喜歡游泳，能游，也勤奮地為學(xué)術(shù)活動(dòng)做過準(zhǔn)備，但從來沒有在學(xué)術(shù)活動(dòng)中贏過獎(jiǎng)，因?yàn)楹⒆釉谟斡痉矫嬲娴臎]有天資。如果這個(gè)孩子把游泳當(dāng)作健身的手段，沒有問題。如果要靠游泳去申請(qǐng)名校那就南轅北轍了。接下來的問題是，一個(gè)孩子在高中里的時(shí)間是有限的。像這種從家長到孩子都認(rèn)為沒有可能獲獎(jiǎng)的體育活動(dòng)還要不要繼續(xù)下去。從邏輯上講，不應(yīng)該。因?yàn)闊o論游泳，滑冰，還是足球，等等，都要花大量的時(shí)間去訓(xùn)練。這些時(shí)間勢(shì)必占去其他的努力的時(shí)間。可孩子還是要繼續(xù)。我從家長那里聽過太多類似的故事。孩子會(huì)說：“不堅(jiān)持怎么會(huì)知道我會(huì)不會(huì)出成績？” 有道理。但一般說來，在高中里能夠出成績的體育、藝術(shù)、音樂等方面的努力往往是在高中以前就已經(jīng)開始。如果這樣的努力如果到了10年級(jí)底，什么大的獎(jiǎng)，無論團(tuán)體還是個(gè)人，都沒有得過，而孩子又特別希望去名校，這樣的努力可以考慮停止，因?yàn)樵偾趭^，能夠產(chǎn)生效應(yīng)的可能性非常小。

深度影響針對(duì)的對(duì)象可以是一個(gè)人。我學(xué)生中這樣的故事不少。女生一的媽媽得了癌癥。經(jīng)過手術(shù)和化療，醫(yī)生要求那個(gè)媽媽改變生活習(xí)慣并堅(jiān)持鍛煉。多年的習(xí)慣很難改，而且媽媽鍛煉沒有毅力。于是，女兒堅(jiān)決把垃圾食品從媽媽的日常飲食中去除。最難能可貴的是，只要天氣允許，女兒帶著媽媽一起每天走路鍛煉。一走就是四年。媽媽現(xiàn)在已經(jīng)康復(fù)。女生二的班里來了一個(gè)個(gè)性很強(qiáng)的女生。許多同學(xué)嘲笑那個(gè)女生，以致她沒有朋友，并且抑郁。女生二從幫助學(xué)業(yè)入手試著和她做朋友，并阻止其他學(xué)生在操場上的霸凌行為。漸漸地，女生二幫助那個(gè)新來的女生在新的學(xué)校里走上了正軌，并被其他學(xué)生接受。女生三與同學(xué)開車去州外參加學(xué)術(shù)活動(dòng)，在一家飯店用餐后離開了飯店。同學(xué)才想起把口中的用了矯正牙齒的昂貴的醫(yī)療器具忘在了桌上。等到回去找時(shí)發(fā)現(xiàn)已被服務(wù)員扔到大垃圾箱里。女生三有過敏癥，但她還是幫著同學(xué)一起找。兩個(gè)小時(shí)后，她們終于找到了，女生三的一份真情讓同學(xué)感動(dòng)不已。

但是，深度影響針對(duì)對(duì)對(duì)象往往是一個(gè)人群。

男生一來自加州，是個(gè)學(xué)霸型人物。不光讀書好，更是有多方面的領(lǐng)袖才華。他看到學(xué)校里的許多拉丁裔學(xué)生需要學(xué)業(yè)上的幫助，他就成立了一個(gè)俱樂部，找來了20幾個(gè)同學(xué)一起做免費(fèi)的輔導(dǎo)老師。課程設(shè)在星期六，但來上的學(xué)生寥寥無幾。經(jīng)了解，他發(fā)現(xiàn)大部分想來但沒有來的學(xué)生需要在家里照顧小弟弟小妹妹，因?yàn)榘职謰寢屜碌厝趧?dòng)了。于是，他每星期六上課的時(shí)候就在教室不遠(yuǎn)的地方設(shè)立了一個(gè)臨時(shí)的幼兒園。學(xué)生人數(shù)一下子成倍增長，輔導(dǎo)的學(xué)生人數(shù)也翻倍。三年里，俱樂部一共幫助了350多名需要幫助的學(xué)生。俱樂部的貢獻(xiàn)有目共睹，得到了學(xué)校，州和一個(gè)全國性組織的嘉獎(jiǎng)。

男生二來自伊利諾伊州，在一家臨終關(guān)懷機(jī)構(gòu)（Hospice）里做義工四年，接觸的都是在幾天后或幾個(gè)星期后將要離世的病人。他希望能在這些經(jīng)歷著病痛還往往是孤獨(dú)的人的最后日子里給他們帶來一些安慰和快樂。他從打雜做到可以替病人翻身和洗身（這是認(rèn)證護(hù)士助理（CNA）該做的事）。那里的護(hù)士開玩笑地說他應(yīng)該很容易考上認(rèn)證護(hù)士助理（一種認(rèn)可）。他還和病人們交談，講故事，給他們穿衣服、清洗病房、幫助家庭探訪者、及做各種各樣的累活臟活。他看見其中一個(gè)老人從來不跟人說話，而且其他人都放棄與那個(gè)老人交談。男生于是試著去搭訕，了解到老人喜歡 Johnny Cash 的音樂，于是，孩子給他播放Johnny Cash 的歌。從音樂，兩個(gè)人成為朋友。老人走后，男生得知老人給他留了一張紙條，上面寫著：“謝謝你，[孩子的名字]”（又一個(gè)認(rèn)可）。兩年里，男生默默地服侍了650多個(gè)病人。而且，他還帶領(lǐng)其他在那里服侍的高中生一起為 Hospice 獲得 $15,000 捐款，組織圣誕節(jié)聯(lián)誼，以進(jìn)一步幫助那里的病人和他們的家屬。他在這個(gè)過程中成長為一個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)恼嬲哪腥恕＿@些樸實(shí)無華但極有廣泛影響力的事實(shí)，成為那個(gè)男生作文的支柱。

上述兩個(gè)男生通過社區(qū)服務(wù)所展現(xiàn)出來的愛心和領(lǐng)袖才華，由于有深度的影響作為證據(jù)，從而在作文陳述中不容置疑。兩位都進(jìn)了哈佛大學(xué)。

總之，做課外活動(dòng)時(shí)一定要問耕耘也要問收獲。你在一家老人院里以拍照的形式想給老人帶來快樂。那么老人感到快樂了嗎？有人真的在乎你在那里拍她/他嗎？一個(gè)老人在生命的最后幾天里心灰意冷，不想跟任何人交流。你出現(xiàn)了，想要給他帶來快樂。如果你作文的結(jié)尾講的是，“雖然我努力了，但老人還是在孤獨(dú)寂寞中離開了人世。我認(rèn)識(shí)到人生中有朋友真的很重要”，這聽起來像是一個(gè)失敗者寫的作文，因?yàn)槟愕某霈F(xiàn)和不出現(xiàn)沒有什么不同。所以有趣并能打動(dòng)招生官的文章，往往基于有深度影響的課外活動(dòng)。

舉例來講，一個(gè)學(xué)生在一所老年公寓里做義工，形式是音樂演奏。演奏完以后，他會(huì)和老人們拉家常。這聽起來很好。但這個(gè)努力的結(jié)果是什么呢？那個(gè)學(xué)生寫道：“我知道音樂有能力給人帶來安慰并讓人強(qiáng)大…老人們通過他們上個(gè)世紀(jì)的起起伏伏啟示給我一個(gè)道理，生活中無論發(fā)生了什么，我一定要看大方向并發(fā)掘內(nèi)在的平靜。”這作文就結(jié)束了。那你努力的結(jié)果是什么呢？你的音樂有沒有給老人們帶來安慰或讓他們感到強(qiáng)大？你的努力有沒有得到老人們，他們的家屬，或老年公寓負(fù)責(zé)人的認(rèn)可？孩子作文里的隱藏的 “無可奉告” 只能昭示給招生官這個(gè)孩子做事無心，敷衍了事。所以被認(rèn)可的課外活動(dòng)對(duì)大學(xué)申請(qǐng)作文來講非常重要。

優(yōu)秀的學(xué)生一定不會(huì)只拉車不看路。受到認(rèn)可是許許多多的學(xué)生在做課外活動(dòng)不注意的一個(gè)細(xì)節(jié)。認(rèn)可可以是一個(gè)機(jī)構(gòu)的獎(jiǎng)項(xiàng)（如學(xué)術(shù)活動(dòng)大獎(jiǎng)），媒體的報(bào)道，學(xué)校老師的鼓勵(lì)，或被服務(wù)對(duì)象的表揚(yáng)信，口頭表揚(yáng)，或一個(gè)小禮物。認(rèn)可是一個(gè)有效的努力之后的應(yīng)得結(jié)果，但不一定會(huì)自動(dòng)呈現(xiàn)給你。有的時(shí)候，你需要特意去收集。舉例來講，當(dāng)一個(gè)孩子在社區(qū)服務(wù)中做出了某種成就后可能不一定有人贊揚(yáng)，雖然別人對(duì)你有好感。一個(gè)學(xué)生在老人院里拍了很多照片，要在老人院里辦一個(gè)攝影展覽。我讓孩子用攝像機(jī)去她辦攝影展覽的現(xiàn)場采訪參觀者。采訪中，許許多多的老人和家屬踴躍到鏡頭前面來講述自己的感受和感謝。這些認(rèn)可如果不主動(dòng)去采集，你可能永遠(yuǎn)聽不到。后來，這個(gè)關(guān)于社區(qū)服務(wù)的感人視頻獲得了一個(gè)國家級(jí)電影展大獎(jiǎng)。于是，孩子的社區(qū)服務(wù)在兩個(gè)不同層面上獲得雙重認(rèn)可。再舉一例。許多學(xué)生花了大量的時(shí)間去做社區(qū)義工，至少應(yīng)該得一個(gè)總統(tǒng)自愿服務(wù)獎(jiǎng)（The President’s Volunteer Service Award）吧？但如果你不去申請(qǐng)就錯(cuò)過了。

今年我的學(xué)生中寫出最獨(dú)特的申請(qǐng)作文的學(xué)生，來自中國內(nèi)地的一個(gè)二線城市。初中的一年，爸爸媽媽帶著 F 去非洲肯尼亞旅行，路徑 Kibera，世界上最大的貧民窟。有愛心的一家出門前就準(zhǔn)備了一些文具用品。F 就跟當(dāng)?shù)氐暮⒆咏徽劊退?她們文具用品。孩子們高興壞了。從交談中 F 了解到孩子們家里沒有像樣的收入，當(dāng)?shù)匾矝]有像樣的教育系統(tǒng)，但是孩子們渴望獲得教育。有心的 F 在接下來的四年里多次去 Kibera 和當(dāng)?shù)氐膶W(xué)生，老師，和政府部門交談，掌握了更多的信息。她成立了一個(gè)慈善項(xiàng)目，組織自己學(xué)校里的同學(xué)一起發(fā)起捐款活動(dòng)，從而使許多沒錢上學(xué)的非洲孩子有了受教育的機(jī)會(huì)。一般說來，能做到這些，講出來的故事已經(jīng)很有趣了。但是，這個(gè)還有點(diǎn)害羞的高中生居然說動(dòng)了同時(shí)在肯尼亞首都內(nèi)羅畢訪問的一個(gè)聯(lián)合國官員去 Kibera 參觀她在那里執(zhí)行的慈善項(xiàng)目，并告訴官員她想在那里成立一個(gè)高質(zhì)量的高中，以造福當(dāng)?shù)貙W(xué)生的想法。官員對(duì)她的 “異想天開” 大加贊揚(yáng)，并和她一起去見市長，說支持她的想法。先前拒絕見 F 的市長這回被說動(dòng)了，決定在市中心無償騰出一塊地皮建高中。F 大喜。

中國政府有外援資金，也不斷地在找合適的投資項(xiàng)目。在之后的幾個(gè)月里，她在沒權(quán)沒勢(shì)的父母的幫助下聯(lián)系了中國政府官員，講述了自己在非洲的經(jīng)歷和建高中的規(guī)劃。政府官員被她的細(xì)致的研究、翔實(shí)的考察結(jié)果，和與肯尼亞政府交談所取得的成就所折服，答應(yīng)投資將近一千三百萬美元在 Kibura 建高中并設(shè)立獎(jiǎng)學(xué)金。F一點(diǎn)時(shí)間都不敢浪費(fèi)，馬上和中國的一家建筑設(shè)計(jì)公司聯(lián)系，把高中的建筑設(shè)計(jì)出來。去年我在中國內(nèi)地旅行時(shí)看孩子娓娓道來并展示給我設(shè)計(jì)藍(lán)圖和其他的活動(dòng)證據(jù)。我佩服這個(gè)安靜的女孩的 “瘋狂”，她超級(jí)的交流能力，和對(duì)人際關(guān)系的把控去解決官僚作風(fēng)。

這個(gè)項(xiàng)目還在進(jìn)行中。但這種幾乎沒有高中生會(huì)去做的獨(dú)特的課外活動(dòng)，盡展孩子的領(lǐng)袖才華，使得她的作文獨(dú)具一格，打動(dòng)了她所申請(qǐng)的各個(gè)大學(xué)的招生官。錄取結(jié)果很好。但為防止熟人猜測(cè)，這里就不講述她被錄取的大學(xué)了。我講述這個(gè)學(xué)生的課外活動(dòng)的目的是讓讀者了解，你們的孩子是在和什么樣的其他孩子在競爭，什么樣的課外活動(dòng)能讓您的孩子獨(dú)樹一幟，以及做家長的如何去上心幫助孩子成就大事。