背景提升對留學申請的作用

如果你在準備申請美國本科，卻沒聽說過“背景提升”這四個字，那我簡直要懷疑你是從火星來的。最近這幾年，“背景提升”、“活動規(guī)劃”之類的詞語已經(jīng)成為了留學圈里最熱門的詞匯之一。由于在機構(gòu)的宣傳里，這幾個字常常和“名校”、“藤校”之類的詞匯綁定出現(xiàn)，因此無論家長還是學生，似乎都要做一些“背景提升”，否則就覺得不踏實。

然而現(xiàn)實是，作為留學亂圈里的一環(huán)，背景提升也難逃“水”與“坑”的魔咒。

活動難求的尷尬現(xiàn)狀

要想了解今天的“背景提升”亂象，還要從美本申請的核心要求說起。在美本申請中，分成硬實力和軟實力兩個板塊。

硬實力因素包括申請人的在校成績（GPA）、高中課程難度、標化考試成績、班級排名和就讀高中的威望等等。這個板塊如果用一個字概括，那就是“分”，和中國的高考沒什么兩樣，只不過是考試的內(nèi)容和形式變了些花樣而已。

軟實力因素則包括學生的文書、簡歷、課外活動、推薦信、面試等等。所謂背景提升，多和這一板塊有關(guān)。

眾所周知，美國高校在錄取學生時不僅關(guān)注學生的學業(yè)表現(xiàn)，同時也關(guān)注學生的綜合素質(zhì)，是真正意義上的德、智、體、美、勞。而這幾個方面究竟如何評估，軟實力的幾大項實際上提供了衡量指標。

比如，網(wǎng)申系統(tǒng)一定會讓學生填寫課外活動list，有些甚至要求提供簡歷（Resume/CV）。經(jīng)驗豐富的招生官用眼睛一掃，十秒鐘之內(nèi)應(yīng)該會對學生的軟實力背景做出一個基本判斷。剩下的再交給文書、推薦信（非學術(shù)）和面試環(huán)節(jié)，深入了解學生是怎樣一個人。

雖然美國高校錄取對活動有著非常高的要求，但是中國中學的教育環(huán)境卻很難給學生提供充足的平臺。

先說普高。在北、上、廣、深這樣的一線城市，有些學校尚且還能提供一些活動機會，但即便是國際化比較好的學校，最多也只能算是差強人意。而在二、三線城市，這樣的活動機會就更少的可憐了。學校指望學生的高考成績沖業(yè)績，活動這些東西根本想都不用想，不占了學生的休息時間就算不錯了。因此，學生欠缺活動自然不可避免。

國際高中的情況雖然好一些，但也不容樂觀。無論是公立高中的國際部，還是直接開設(shè)AP、A-Level或IB課程的私立國際高中，雖然形式上借鑒了西方教育的模式，但不得不說，落地后就自動形成了中國特色。

比如，很多國際高中的辦學初衷是將西方的教育理念和模式引入中國，在這個模式下，學校必然會關(guān)注學生的多元化發(fā)展，培養(yǎng)學生的個人興趣。但是，這樣的操作有一個弊端，如果學生是從高考體制下半截轉(zhuǎn)過來的，恐怕無法馬上適應(yīng)，而這些理念在孩子身上見效需要時間，是個長期過程。可惜時間不等人，既然選了國際高中，就是為了將來出國留學做準備的，如果孩子GPA上不去，標化出不來，申不到好學校，家長和孩子選擇國際高中圖什么呢？換句話說，家長還在用對普高升學的期待對待著國際高中。

既然如此，為了能夠吸引更好的生源，撫平家長們的憂慮，盡快讓家長從孩子的成績上看到立竿見影的效果，那些曾經(jīng)抱著教育情懷的國際學校也只好轉(zhuǎn)變辦學策略。不少學校不僅將曾經(jīng)的國際版英文教材清一色的變成了中文版教材，甚至還玩上了刷題補課那一套。至于活動，象征性的安排一下，就差不多了。

“背景提升”的應(yīng)運而生

國內(nèi)的學校提供不了充足的活動平臺，而美國大學對活動的要求又如此之高。當需求遠遠大于供給時，火爆的“背景提升”市場就應(yīng)運而生了。目前國內(nèi)的背景提升項目大致分成兩類：學術(shù)型和非學術(shù)型。而這兩種類型都可以讓學生留在國內(nèi)，或者將學生送去國外，具體選哪個，純憑學生的消費能力。

學術(shù)層面上，最典型的是夏校。美國高校自己的夏校是認可度相對最高的（注：有些頂級名校的夏校也比較一般），有些修完可以拿學分，甚至拿到大學教授的推薦信，因此成為學生和家長最青睞的背景提升活動之一。不過，不是人人都這般幸運可以成功申請到靠譜的夏校。于是，各大機構(gòu)開始利用自己的資源邀請國外名校教授暑假到中國來教夏校課程，并向?qū)W生承諾提供教授推薦信。

不僅各大機構(gòu)在利用自己的資源尋覓教授，美國也有頂級名校的教師嘗試接觸國內(nèi)的背景提升機構(gòu)，尋找“暑期教學”機會。畢竟，零成本來中國玩一圈，教教課還有錢賺，這么好的差事哪找去？

當然，瞄上這個市場的可不僅是國外的教授、講師們。掛著國內(nèi)這科院、那科院名字的背景提升項目也是屢見不鮮，包裝起來絲毫不比藤校的招牌差。短到2個星期，長到3個月，無論是理科工科還是人文社科，總有一款能適合您。

非學術(shù)型背景提升項目的花樣就更多了。最常見的當屬各類志愿者活動項目，遠到歐洲、非洲、中東、南亞、南極，近到本省、本市、本鎮(zhèn)、本鄉(xiāng)、本村。喂大象的，蓋房子的，教小孩的，搞女權(quán)的，每一項都有精致的宣傳和包裝，仿佛只有參加了這個項目才能體現(xiàn)出學生的世界情懷。

參差不齊的背景提升

既然背景提升項目花樣百出，那么質(zhì)量也就難免參差不齊了。至少從我自己的學生來看，對市場上“背景提升”項目感到滿意的少之又少。事實上，市場上的絕大部分背景提升項目有一個致命的先天缺陷——時間太短。

從申請策略的角度講，學生的活動不在多，而在于深。對于同一個活動，當參與的時間足夠長，投入的精力足夠多，那么學生的收獲是不一樣的。如果僅僅不痛不癢地參與三、五周，可能學生連項目的具體內(nèi)涵和意義還沒搞明白，就草草結(jié)束了。

比如，有個學生曾在高一暑假選擇了一家市面上的背景提升項目，到非洲國家肯尼亞做野生動物保護的實踐與調(diào)研。這個項目聽上去非常高大上，“世界自然保護”、“野生動物”、“聯(lián)合國”等宣傳字眼往上一擺，學生仿佛可以想象自己置身在非洲大草原，騎在大象背上，和斑馬、長頸鹿們一同看日落的場景。

然而現(xiàn)實卻和自己的幻想大相徑庭。整個活動持續(xù)僅兩個星期，所謂的調(diào)研活動僅有一天，剩下的時間幾乎就是在營地里喂喂大象，幫大象洗洗澡。而當我真問到有什么收獲時，學生憋了半天，也沒說出個所以然。

其實但凡動動腦子，也知道這個活動意義有限。

當一個人來到陌生的地方，首先要做的是熟悉當?shù)丨h(huán)境，確保自己在這里能夠生存下來。超市在哪里，如何做飯，干凈的飲用水去哪找，住宿的地方怎么解決，生病了去哪就醫(yī)。兩周的時間，即使把一個人放到一個城市去單純的旅游，尚不足以讓一個人走完從陌生到熟悉的過程。在這有限的時間里，還要抽出身來培養(yǎng)世界情懷，保護野生動物，顯然不現(xiàn)實。

所以這個項目的最終結(jié)果是，學生每天給大象洗洗澡，喂喂飯，機構(gòu)給學生解決一切飲食起居，圈好活動地段不要亂跑，搭上往返非洲的機票、保險，參加整個項目至少也要幾萬塊錢。

這樣算一下，幾萬塊錢只解決了大象兩周的伙食問題，還不如直接把錢捐過去算了，顧個當?shù)厝苏疹檸最^大象，幾萬塊錢夠大象們吃半年了。這么低的金錢利用率，難怪大象保護半天也沒脫離滅絕的危險。

像保護野生動物的項目時間短，但至少也是個事。還有些項目就干脆不叫個事了。

比如，有的項目召集學生跑去東南亞蓋房子，每波學生蓋幾周，一蓋就是好幾年，換了幾波學生還沒蓋完呢。我大中國房地產(chǎn)市場這么發(fā)達，據(jù)說一線城市工地搬磚民工時薪比翻譯員還高呢，卻把上萬塊錢扔出去造福東南亞民眾，這等情懷真恕我難以理解。

再比如，有的項目召集學生跑去紐約曼哈頓的世界500強投資銀行學什么股票投資，由華爾街大佬親自授課。說來也巧，我自己是做國際新聞出身的，對后金融危機時代的美國金融業(yè)多少了解一點皮毛。學生提到的這個公司我怎么看怎么眼熟，網(wǎng)上一搜，呵呵！公司因違規(guī)操作，屢教不改，早被美國政府停止金融交易了，還上過新聞。這樣的華爾街大佬寫的推薦信，恐怕也不太敢用了吧。

規(guī)劃活動的核心誤區(qū)

除了項目常常不靠譜，學生和家長對活動規(guī)劃的諸多誤區(qū)也導致錢沒少花，收效卻甚微。以我自己的觀察來看，中國學生和家長在活動規(guī)劃上最大的問題在于“不務(wù)實”。大家往往會被那些逼格聽上去高大上的東西吸引過去，卻忽視了身邊可以腳踏實地能操作的東西。

比如，這兩年針對LGBT群體和女權(quán)主義的背景提升項目尤其多，之所以會有這種景象，主要還是因為在美國“政治正確”的大環(huán)境下，玩這一套對申請有幫助。像《紐約時報》每年都會發(fā)布一些優(yōu)秀學生文書，時不時地就可以看到一篇和LGBT或者女權(quán)主義有關(guān)的。抓住了這一點，機構(gòu)開始大做宣傳，學生也覺得這種項目在中國的大環(huán)境下更高大上，兩者一拍即合，于是就出現(xiàn)了現(xiàn)在的景象。

然而現(xiàn)實的情況是，很多學生只是在機構(gòu)的背景提升項目里走個過場，象征性的“嚷”幾天呼吁權(quán)利平等的口號就完了。對于其他國家LGBT維權(quán)運動的歷史演變，自己國家乃至世界層面上女性面臨的不平等對待，反對女權(quán)主義的觀點和邏輯，世界各國左翼和右翼在實現(xiàn)權(quán)利平等上的思路、顧慮和擔憂等等，這些完全不知道。我自己就碰到過一個學生，把自己針對LGBT平權(quán)的背景提升項目說的天花亂墜，又是調(diào)研，又是宣傳的，結(jié)果當我問到LGBT四個字母分別代表哪四個單詞時，除了L和G說對了，另外兩個不知道是什么，而LGTBQ中的Q，完全沒聽說過。

順便說一句，針對LGBT和女權(quán)主義的活動項目在中國學生中剛剛興起的時候，確實能給招生官帶來一些新鮮感。問題是，再新鮮的玩法也架不住中國人多啊，當大家都注意到這類活動可以撓到招生官的癢癢肉時，招生官很可能早就免疫了。

另一方面，每當和學生、家長聊活動規(guī)劃時，大家對于一些很基礎(chǔ)的志愿者項目卻非常不屑。比如，我常常會聽到學生有這樣的描述：“老師，我有一些志愿者活動，但都比較水，比如給北京市一些外來務(wù)工人員的孩子補補數(shù)學之類的”。

針對這個問題，我覺得有必要分享一個我自己學生的案例。我有個學生也曾做過類似的活動，是幫自己小區(qū)的一個小學生補習功課。這個孩子因為家庭出現(xiàn)重大變故，所以自己和爺爺奶奶一起住，孩子從上學以來成績就非常糟糕，班里的老師們也拿孩子無可奈何，孩子的爺爺奶奶也整日發(fā)愁。

我的學生機緣巧合認識了孩子的爺爺，出于好心，就開始每周去到家里幫孩子補習功課，沒想到一下子堅持了3年。除了每周幫忙輔導功課，有時還會帶這個小弟弟去北京的一些博物館轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。時間長了，兩人相處的像姐弟一樣。弟弟過生日，都會邀請姐姐去家里。

因為我的學生當時的一片好心，這個孩子的成績開始逐步轉(zhuǎn)好，小升初時甚至考到了當?shù)氐囊凰攸c初中。等我的學生在申請美國大學時，連孩子的爺爺都寫了一封很有誠意的感謝信作為推薦信的輔助材料。

按照中國學生和家長的慣性思維，給低齡學生補習功課這樣的志愿者活動，早已經(jīng)熟悉到讓人不屑一顧的程度

你給小孩子補補課有什么了不起的，瞧瞧人家張三可是在為LGBT群體搖旗吶喊呢，人家李四可是跑去東南亞給當?shù)氐姆康禺a(chǎn)市場“添磚加瓦”呢。

現(xiàn)實是，一個月的搖旗吶喊為平權(quán)運動打下了多少基礎(chǔ)？5周的“添磚加瓦”讓多少東南亞無家可歸的人們有了臨時避難所？這些看上去高大上的活動，到底改變了多少人的命運，恐怕很難評估。但可以確定的是，那個小弟弟在我的學生的影響下，他的成長軌跡發(fā)生了非常積極的變化。他的命運，也可能因此而改變。

從這個層面上看，這個志愿者活動的意義已經(jīng)遠遠超出補課那么簡單了。

背景提升不只是一塊名校敲門磚（上）

背景提升不只是一塊名校敲門磚（下）

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