揭秘麻省與SSAT閱讀二三事

對于第一次接觸SSAT的同學，先給大家簡單介紹一下這個考試。SSAT全稱Secondary school Admission Test，考試分為三個等級：Elementary （3-4年級）/Middle （5-7年級）/Upper （8-11年級），中國的學生參加的年紀一般都是集中在Upper 上。Elementary 的考試時間是最短的，一共110分鐘。Middle 和Upper 的考試時間一共是3小時5分鐘。Reading部分放在數學和詞匯中間，不過在閱讀考試之后會有10分鐘的休息時間。

從上面的考試時間分布來看，SSAT閱讀的考試時間還是非常緊的，考試時間是40分鐘，一共要完成40題，所以參加考試的同學必須要在平均一分鐘完成一題，這對于8-11年級的學生來說是比較吃力的。這40題會在7-8篇文章之中出，每篇文章的長度是不定的，最少在200字左右，最多也可能達到800左右。那么要比較好地完成SSAT閱讀考試的話，至少也需要9000的詞匯左右。文章的題材涉獵也非常的廣，不像TOEFL或者IELTS只考說明文，SSAT閱讀的考試還會考到文學賞析，包括小說，詩歌，甚至是其他類文學。

其他類文學包括:

1.歷史類文章2. 社論/文論3. 演講

4.書信

5.自傳 ET CETERA

......

考核的文章廣度是非常高的，從這一方面來看，難度甚至是比全年齡段的TOEFL更加困難。所以怎樣又快又高正確率的完成reading 部分呢，我推薦備考的同學能夠知道一些歷史的背景會更好理解小說、詩歌和其他文學的內容，得到更快更高的做題正確率。當然這也是為了各位同學能夠更好地參加到美國高中的學習之中。

那么接下來我們就一起看看SSAT閱讀與麻省的故事。

首先我們一起來看一張圖片：

我相信對于美國比較熟悉的同學肯定知道這是美國的地圖，紅色的像靴子一樣在地圖東北部的地方是Massachusetts（麻省），或者叫做馬薩諸塞州。說起麻省，其實大家最熟悉的可能就是MIT（Massachusetts Institute of Technology）：麻省理工學院。其實除了MIT之外，常青藤的首府哈佛大學也在麻省。所以這個地方可謂是人杰地靈啊，對于美國來說，這個地方也非常的重要。

那么我首先來看一下這個地方到底有多么的人杰地靈：

This is a fantastic place producing a lot of outstanding people who do very well in politics or literature.

除了出名人之外，麻省也是美國歷史發展很重要的區域。比如波士頓傾茶事件（Boston Tea Party），是美國人民開始爭取獨立的一個起始時間。再比如麻省屬于新英格蘭地區（New England）是美國獨立時最初的13州之一（1788），美國的擴張都是基于最初的十三州。

所以美國的日趨強大，直到今時今日的50州，大部分都是通過一個叫做westward movement來取得的。

西進運動（westward movement）是指美國東部居民向西部地區遷移的運動， 始于18世紀末，終于19世紀末20世紀初。SSAT閱讀的考試內容是出過關于西進運動的一些內容的，其中有一篇文章叫做The Peopling Of The Northwest。如果同學們對于西進運動比較熟悉的話，是可以大概知道美國的第一次擴張就是在俄亥俄州，是在麻省和賓夕法尼亞的西北部，所以是西北定居。這篇文章雖然不是太長，但是文章難度還是有的，而且并不是特別的完整，對于理解又是一個大挑戰。

閱讀考試其實是主要考察三個能力：

1. Scan 掃讀

2. Skim跳讀

3.Read intensively （look back）

首先我們先從這篇文章中scan出關鍵部分，發現第一段的內容肯定是非常重要的，是一個相當于總起的內容。The peopling of the Northwest Territory by companies from the eastern states, such as the Ohio Company, under the leadership of Reverend Manasseh Cutler of Ipswich, Massachusetts, furnishes us with many interesting historical tales. 非常長，里面的專有名詞也非常的多，這時候就需要使用到了第二個能力：跳讀，跳過一些非重點內容也就是所謂的修飾部分。在第二段又有一個非常突出的數字：1796年。

說到這里就簡單說一下《獨立宣言》，是北美洲十三個英屬殖民地宣告自大不列顛王國獨立，并宣明此舉正當性之文告。于1776年7月4日決議采納，所以7月4日是美國的國慶日，和中國的10月1日是一樣的。

回到原文，聯系到了1776 年美國《獨立宣言》的發表，宣布美國獨立，算上時間正是處于美國土地擴張的進程。在這篇文章也出了一道題，是主旨題：

這時候簡單回顧原文：The peopling of the Northwest Territory furnishes us with manyinteresting historical tales. 什么叫做peopling呢，很多同學認識people作為名詞是men /human，這里做動名詞，去居住的意思，聯系史實和年代1796，得知是美國的西進運動，那么答案非常的明顯，應該是A The Settlingof the Northwest Territory 。有些同學會選擇B選項，但要注意這里的表述是Discovering More of America中的more，學過比較級的同學都知道是表示有比較，也就是兩件事情。那這篇文章中有沒有先講一個內容再另一方面的內容來看第二段的topic sentence，The first townsto be established were Marietta, Zaneville, Chillicothe, and Cincinnati.從這句話來看的話只說到了一個內容，大概可以確定第二段是對于第一段內容的擴充，也就是說并沒有第二內容，也就沒有more。要排除B選項。

其實回歸全文，scan到了Massachusetts new England + 1796 自然就想到第一次像西北擴張的西進運動初級階段。可以非常快的來確立中心思想。

麻省除了是擴張基石之外，還是美國思想和獨立的發源地之一并且也有非常多的在這里創作的文學作品。在麻省有一個小城鎮，叫做concord，在這里誕生了一位偉大的作家，亨利·戴維·梭羅（Henry David Thoreau），這個地方同時也有一定的政治地位。前面提到了美國獨立，那么美國的獨立不是一滴血都沒有流的，是經過戰爭的斗爭的被稱之為American Revolution，中文翻譯是美國獨立戰爭。

美國獨立戰爭的開始，導火索就是在concord這個地方點燃的，在中國的初中歷史可能只提到了Lexington，事件名為列支敦可槍聲，那其實battle of the concord也是非常重要的，在1775年的4月19日，Lexington和concord都出現了英軍摧毀當地軍火庫的事件。所以針對這件事情，美國的著名思想家文學家愛默生寫了一首詩歌，Concord Hymn。

在Concord有一個石碑，如圖上所示是一個obelisk，希臘語意為方尖碑，在艾默生來到康科德看到這個方尖碑的時候，他寫下了一首非常著名的詩歌來紀念這場戰役。這首詩歌我們簡單來看一下，分為了四個stanzas，四個詩節。

第一個詩節：其中有一個詞是April,直接指出了詩歌內容的時間和背景。第二個詩節：Foe和conqueror 都會沉眠，Bridge：從完好到已被破壞，暗示了一切都會逝去。第三個詩節：這里有一個重點內容是memory：記憶，紀念。第三個詩節是這首詩歌的核心內容，去設立一個石碑去紀念那些embattledfarmers。

第四個詩節：說明了那些英勇赴死為了后世的自由的英靈們，請時間和自然保存下我們對于他們的紀念來設立的石碑吧。

這首詩歌也出了一道主旨題，問

根據stanza2 and 3，可以來得出結論是C選項。

還有一道題目問道：

第三行和第四行最有可能是什么含義，其實聯系到背景知識，就能夠更好理解，是選擇B選項。

學過SSAT閱讀的同學們可以復習一下，如何去賞析詩歌并且做題。關鍵就是找到詩歌的tenor，即為主旨/基調。

這首詩歌的作者艾默生同時也是梭羅的老師。梭羅是麻省的康科德人，梭羅的作品也是有可能會出現在考試之中的，比如他的名篇，Walden 《瓦爾登湖》。這兩位文學巨匠也是美國哲學超驗主義的的創始人。超驗主義的內涵非常的抽象并且晦澀難懂，梭羅的文章作品也比較高深，導致同學們在理解上非常的困難。那么簡單來給各位同學介紹一下超驗主義的核心。超驗主義transcendentalism的核心觀點是主張人能超越感覺和理性而直接認識真理，強調直覺的重要性，并且探討人與自然和諧相處。

為什么會有這個核心思想呢，其實和這個哲學的誕生背景是息息相關的，亨利·戴維·梭羅和拉爾夫·沃爾多·愛默生都是生活在19世紀的，這個時期正值世界上第二次工業革命，第二次工業革命是在美國發展的，主要的發展媒介是電，那科技的發展會影響社會發展這是毋庸置疑的，就好比如今是信息時代，所以現在幾乎每個人都在使用智能手機和電腦。那么人的價值觀和生活習慣必然會發生改變，這是科技上的變化，最后出現了一個主張就是金錢至上原則。一個哲學的產生不僅僅是只生于科技，還是受到藝術的影響，比如一些思想的影響，像單一神教或者東方的神秘主義比如Buddhism。所以超驗主義的核心糅雜了非常多的內容。

這其中對于科技對環境的影響非常多，那我們知道科技的發展必然會對于環境有負面影響，比如過度開發或者是破壞環境。這在當今社會也是非常常見的，比如現在中國的pm2.5或者說霧霾影響，再比如說海洋生物因為環境破壞大量死亡。在SSAT閱讀中也是可能考到這個內容的，Walden的一個節選就考到了：

這里一開始就寫道Let us spend one dayas deliberately as Nature，讓我們故意活得像自然一樣吧，之后又接著寫道and not be thrown off the track by every nutshell and mosquito’s wing that falls on the rails，又是nutshell堅果殼又是蚊子翅膀的，內容是不太連貫的，這就是散文的特征，形散而神不散。之后又寫到了the bells ring and the children cry，Paris London New York，內容跳躍度非常大。但其實就是一個中心。針對這個內容出了一道題目：

那么A說的是作者非常激動我給讀者解釋他每天做什么，很明顯不是這個文章表達的思想。B，passionate名詞是passion激情，所以說作者非常熱愛像巴黎倫敦一樣的大城市并希望讀者也去游玩，也不是重點，C選項非常積極向上，很多同學有可能會選擇，但其實也是不對的，因為這篇文章的作者思想就是人在自然中生存，那么D選項說作者是鐵路/自然/鈴鐺專家，希望讀者對于這方面的內容可以了解，也不能夠說明。只有E選項和作者思想一致。