美高選課指南找到難度和精力之間的平衡

作者丨Sam Zhang 張宇晶

引知進度管理老師

賓夕法尼亞大學 英語教育碩士

賓大校友招生官

在中國，高中的課程基本固定，沒得選擇， 所有學生統一學著相同內容和難度的學科。而在美國讀高中的孩子，常常為選課感到困惑和苦惱。有些學生對課程的選擇范圍、條件或畢業要求不熟悉，還有些學生面對五花八門的學科和課程難度難以抉擇，最后可能選到了不適合自己的課程，不僅浪費了一年的時間，而且難以獲得高GPA，可能還會因此與夢想大學失之交臂。美國大學尤為看重學生在高中所修的課程難度和平時成績，所以在美國高中，選課自然成為了決定升學的重點和難點。

美國高中課程分類細、選擇廣、關聯性強，先后次序很重要

分類細比如，數學分為代數1和2、幾何、預備微積分、微積分、AP微積分AB和BC；歷史分為世界歷史、政府和憲法歷史、美國現代史。

選擇廣有些大型私立高中和大學一樣，有上百門課可供選擇：從必修的英語文學、歷史、數學、科學、外語到選修的會計、統計、金融、運動醫療、營養學、編程、藝術、聲樂、合唱、樂隊、甚至病理、法醫等課程都有開設，滿足不同學生的興趣愛好和專業傾向，也給了學生更多的自主性和自由發展的方向。

前置課程（prerequisite）

課程的先后次序有講究，嘗試“跳級”有方法。如何跳過一些已經學過或沒有挑戰的課程，節省時間；或者如何為了高年級選擇高難度課程，做好低年級的選課和成績的準備，都需要方法和與學校部門溝通的能力。比如有的學校規定，一定要上過生物才能修化學；上AP心理學前要修過心理學或者先前的歷史課分數達標。如果想要跳讀，需要假期在校外提前學習預備課程，通過學校的測試，或者以之前的優異成績與相關部門溝通和請任課老師推薦等方式，每個高中的情況也會有所不同。

課程分類、搭配和對GPA的影響

課程均衡美國高中課程采取學分制。課程選擇的數量和搭配的技巧非常重要，一般選擇6-7門為適量，同時要平衡課程難度和工作量，切不要一味選擇所有高難度的課程，應付不來而導致GPA無法保證，或者沒有時間參加其他的課外活動。

課程體系繁雜

以我曾經任教的賓州的奧哈拉中學（Cardinal O’Hara High School）為例，高中四年學生需修滿26個學分，其中每門課為1個學分，包括必修的核心課程：英語4個學分、神學4個學分、數學3個學分、科學3個學分、社科4個學分、外語2個學分、體育健康類各半個學分、信息技術半個學分，還可以選修（興趣方向）4.5個學分，方能滿足畢業要求。所以在選課時需要清楚學校每個department（學科部門）里提供哪些課，或者自己感興趣的課程屬于哪個類別，是否能按要求修滿每個department下的學分。

不同等級課程難度區別

不是所有的學校都提供榮譽或者AP課程。一般來說，一些好的大型私立學校提供的課程更多，而且難度選擇的范圍更廣。還以奧哈拉中學為例，他們提供三種課程：普通、榮譽與AP。普通課程進度慢、難度偏低，一般最高GPA為4分，榮譽課程和AP課程的進度快、難度較大，但其GPA可相應加權，榮譽課程最高4.1分，AP課程最高4.3分。所以選修AP課程不僅能夠體現學生挑戰高難度課程的決心和能力，也能大大拔高GPA和年級排名，為大學申請“加分”。

GPA和排名的換算

美國高中分數多由作業、大考和小考、project、課堂表現等組成，分數多為百分制或ABC制，有些有專門的體系換算成GPA的形式和年級排名，保證在學生所學課程有難度區別的前提下獲得能公平體現其學術能力的GPA和排名，這也是美國大學錄取評估時最看重的指標，選擇既能挑戰自己又能保證一定GPA的課程才是適合自己的課程，是非常重要的。

高中課程選擇和成績表現與申請大學的其他指標的關系

高中課程分數和排名與各種學術榮譽和機會密切相關，如平均成績93分以上、每門成績90分以上可獲得學業一等榮譽。平均成績88分以上、每門成績85分以上可獲得二等榮譽，每個季度評選一次。每學年結束時，每個老師會選一名班上表現最優異的學生作為該課程的先進學生；全年級成績特別優異的學生能加入學校的NHS（National Honor Society），即美國國家高中榮譽生會，是美國一個全國性的高中社團。比如奧哈拉中學就是選排名前10%的學生加入NHS。

大學先修課程可轉換為大學學分

我們都知道修AP課程，在完成課業后參加AP考試，得到一定的成績，可能可以在大學錄取后轉化為大學學分，但現在也有些美國大學在錄取新生的時候不一定接受。而有些比較好的私立高中會提供DE （Dual Enrollment）雙學分項目，一般針對特別優秀的高年級學生，可以同時選修高中和大學的課程，課程在與高中合作的大學進行或在此高中進行，獲得是確確鑿鑿的大學學分，在大學申請的時候，就像轉學生一樣，可以被帶到以后入讀的美國任何一所大學。既能在大學申請中脫穎而出，還節省學費。高級課程的突出表現不僅能證明學術能力，還可以請任課老師寫推薦信比如大學想選擇理工科的學生，高中要選擇適合自己的數學或科學的課程，既能保持優秀的成績，又能在老師面前表現突出，并且深入了解學生，申請大學時才能寫出內容更具體和正面有力的推薦信，幫助向錄取官體現出學生更為獨特和生動的一面。

高中課程知識扎實，輕松準備標準化考試

其實SAT考試官方指南上明確指出其所考察的就是那些美國高中學習所要掌握和大學需要用到的內容和技能，SAT考試的考查內容和題目設置與美國高中的教育模式、培養的思維方式之間有著重要的關聯性，換言之，美國高中學習掌握非常全面和扎實的學生，SAT備考不需要額外參加補習，只要做幾套真題了解考試題型即可，SAT II科目考試更是如此。所以在美國高中選課時，首先要清楚熟悉高中課程體系，了解自己學校的學分要求及評估方式，學會充分利用高中內部資源的專業指導；其次要對自己的興趣、能力、以及未來申請和專業規劃做到心中有數，選擇適合自己、能夠揚長避短、將GPA最大化的課程和難度。美國的初高中教育主要采取的是適應性教育，讓學生充分了解自身的智能水平，從而自主選擇與自己水平相一致的大學。學生在美國高中階段所獲得的學習經歷和成就更易被美國大學認可，獲得的榮譽和提交的推薦信也更具公信力。所以選課是一門學問，要認真對待，講究方法，才能為大學申請贏得先機。