鼓勵女性進入STEM領域（一）

1983年6月24日，35年前，Sally Ride成為第一個進入太空的美國女性返回地球。她乘坐“挑戰者號”航天飛機和其他四名機組人員執行STS-7任務。就在五年前的1978年，她被選為第一批35名宇航員——包括6名女性——將乘坐航天飛機飛行。

這幾年發生了很多事情。在30年的時間里，航天飛機共飛行了135次，搭載了數百名美國和國際宇航員進入太空，直到2011年退役。國際空間站于1998年開始飛行，自2001年以來一直被占用，每90分鐘繞地球一圈。目前已有50多名女性進入太空，其中大多數是美國人。佩吉·惠特森博士(Dr. Peggy Whitson)就是其中之一，她成為了美國宇航員辦公室主任，并保持著美國人在太空工作時間的記錄。

航天飛機是一種神奇的飛行器:它像火箭一樣在8分鐘內發射到近地軌道，在完成任務后像滑翔機一樣輕輕著陸。不為人所知的是，航天飛機是一個均衡器和推動者，為地球上更多的人打開了太空探索的大門。

這種包容的方式始于1972年，當時國會和總統批準了航天飛機的預算和合同。宇航服、座椅和所有的工作人員設備最初都是為更大的尺寸而設計的，以適應所有體型的需要，并且對女性的廢物管理系統進行了改進。與早期的飛行器不同，航天飛機一次可以搭載八名宇航員。它的設計更像一架飛機，而不是一個小太空艙，有兩層甲板、臥鋪、大型實驗室和一間廚房。它還提供隱私保護。

1971年，我從華盛頓大學(University of Washington)獲得工程學學位，1976年，我還是一名年輕的工程師，與位于加州愛德華茲空軍基地(Edwards Air Force Base)的羅克韋爾國際公司(Rockwell International)合作，設計了第一架航天飛機哥倫比亞號(Columbia)。我幫助設計和制造了熱保護系統——那些耐熱瓷磚——這使得航天飛機可以重新進入地球大氣層，進行100次飛行。

那是一個令人興奮的時代;一種新的太空飛行器可以攜帶大批宇航員和“貨物”，包括太空實驗室和哈勃太空望遠鏡。航天飛機還有一個機械臂，這對國際空間站的裝配至關重要，還有一個用于太空行走的“氣閘”，使我們能夠建造國際空間站。

從我在羅克韋爾的第一天起，我就知道這輛車是為男人和女人設計的。1973年，蘭利研究中心(Langley Research Center)的一位美國宇航局(NASA)工程師很早就告訴我，他們最終會為航天飛機挑選女宇航員。在20世紀70年代，美國宇航局、政府和普通公眾中都有一些有遠見的人，他們看到了更多女性在科學和工程領域、以及在太空飛行方面的未來。女性并沒有破門而入進入航天飛機項目，我們被邀請成為一個更大的探索太空的宏偉設計的組成部分。

1978年:成為宇航員

第一批航天飛機宇航員(包括女性)的選拔程序于1977年啟動。美國國家航空和宇宙航行局在招募過程中進行了一場大規模的創新宣傳活動，鼓勵所有種族背景的男性和女性申請。美國宇航局的招聘人員之一是女演員尼謝爾·尼科爾斯(Nichelle Nichols)，她在當時很受歡迎的《星際迷航》(Star Trek)系列中飾演奧胡拉中尉(Lt. Ohura)。莎莉通過一則公告了解了美國國家航空和宇宙航行局招募宇航員的計劃，可能是在斯坦福大學某個地方的招聘公告欄上。莎莉是一位有才華的全國網球選手，但她的愛好是物理。飛入太空的機會激起了她的興趣，似乎是一個她可以接受的挑戰和有回報的職業。

男孩對STEM的興趣下降

新的研究發現，13到17歲的男孩對STEM職業的興趣在下降，而女孩的興趣保持不變。

2018年6月8日

1978年，我和莎莉同時來到美國國家航空和宇宙航行局——她是“TFNG”(“35個新人”)宇航員班的一員，而我則是新組建的任務控制員，接受支持航天飛機的訓練。我已經在航空航天行業工作了幾年，在9歲的時候，我在華盛頓州的一個養牛場里選擇了“太空”。我也申請了1978年的宇航員班，但直到1980年才被選中。

莎莉和我在空勤人員操作聯合壘球隊上取得了聯系。我們從小就打壘球，都是私人飛行員，一起駕駛小型飛機在得克薩斯州東南部飛行。我們還經常討論自己對職業選擇的看法，以及我們有多么幸運，老師、家長和其他導師鼓勵我們在學校學習數學和科學——這些都是成為宇航員的有利條件。

 

未完待續，將在鼓勵女性進入STEM領域（二）中繼續