我關(guān)切地問她這三個多月的學(xué)習(xí)和生活進展如何。

她說：“嗯，怎么說呢，我很喜歡統(tǒng)計、編程、教育經(jīng)濟學(xué)之類的課，因為課上老師講得很多，我也感覺很適應(yīng)。

但是，那些以課堂討論、口頭報告、小組辯論為主的課程簡直要把我逼瘋了。我一到星期二晚上就失眠，飯也吃不下，因為周三有兩門討論課。”

我接著問她為什么討論課讓她這么痛苦。

她說，“唉，我的那些美國同學(xué)都很擅長表達自己的想法，整堂課都聽他們不停地提問題、討論。而我呢，根本插不上嘴，光忙著聽他們在說什么，好不容易我自己想出一些答案，下課鈴卻響了。唉，我感覺自己特別笨，連別人的話都不知道怎么回答。”她接著說，“林教授，愁死我了。您說我該怎么辦？其實不光我，我的好多中國同學(xué)都有類似的“討論課程恐懼癥”，您快幫幫我們吧。”

越來越多的中國留學(xué)生已經(jīng)深刻的體會到一點：美國的課堂充滿討論、辯論和自由提問。教授們鼓勵學(xué)生根據(jù)提前布置的閱讀材料自由提問、深入分析、批判性地思考和吸收前人的觀點。

這種教育方式背后蘊含的豐富理念至少可以歸納為兩點：

一、學(xué)生不僅向老師學(xué)習(xí)，而且也應(yīng)該盡可能多地與同學(xué)交流并互相學(xué)習(xí)，教授絕不是學(xué)生們汲取知識的唯一途徑。

二、同學(xué)擁有和老師同等的提問與質(zhì)疑的權(quán)利。

然而，很多來自中國的留學(xué)生并不習(xí)慣這樣的理念和做法。在他們看來，學(xué)習(xí)就獲取正確答案或者標準答案，而課堂討論和互相提問始終沒有直接給出一個他們想要的答案，這怎么能行？曾經(jīng)有一個中國學(xué)生在開學(xué)幾周后來向我抱怨。

她說：“林老師，我沒有從您的課里面學(xué)到任何的東西，您的課跟我想的完全不一樣。”

當(dāng)我問其緣由的時候，她說：“您從不告訴我們?nèi)魏未鸢福瑓s一直讓我們這些學(xué)生利用大好的課堂時間去討論。您也看到了，學(xué)生們對您指定的閱讀文章理解很不一樣，大家的看法似乎都有有道理的地方，討論來討論去，我不知道該聽誰的，更不清楚什么才是正確的答案。您覺得這種討論有意義嗎？難道不是浪費時間嗎？我父母花了這么多錢讓我來讀書，是讓我從頂尖教授那里學(xué)習(xí)知識的，不是聽一幫同學(xué)談他們的個人看法的。”

面對這位同學(xué)的問題和困惑，我首先表揚了她。因為她敢于和我交流、并直接提出她所遇到的問題。如果她不告訴我她的困境，我可能永遠無法幫助她解決眼前的問題和挑戰(zhàn)。我告訴她，勇于交流絕對比默默放棄要好得多，跟某些從不跟老師交流就直接退課的學(xué)生來說，她的做法已經(jīng)說明她具備了起碼的溝通能力。接下來，如果她能再往前走一步，調(diào)整自己的定式思維和心態(tài)、盡力去適應(yīng)美國課堂的授課方式，她的求學(xué)之路很可能會平坦許多。

但是，這位中國學(xué)生后來的幾句話卻讓我非常驚訝：“林老師，我之所以來找您，說出我的困難，因為您也是中國人，我猜想您一定會理解我的苦衷和困難。如果您是一位美國教授，我會直接把課退掉，再去選一門我更習(xí)慣的課。”她的話讓我陷入了沉思。

像這位同學(xué)以及小楊這樣的中國留學(xué)生并非少數(shù)，他們在課堂上遇到的問題也往往具有共性，不善于參與課堂討論就是典型的問題之一。而且，他們會錯誤地默認美國教授不會理解或幫助國際學(xué)生解決遇到的困難。面臨困難的時候，中國學(xué)生往往只知道尋找來自同一文化背景的、熟悉的對象傾訴，尋求幫助。

他們忽略了非常重要的一點：不論是同文化背景還是跨文化背景，只要通過充分有效的溝通，很多問題都可以得到合理的解決。

35位美國大學(xué)教授的建議：確保在美學(xué)習(xí)成功的三大必要能力

前不久，我請35位美國大學(xué)教授回答了兩個問題。這些教授執(zhí)教于美國各地不同類型的大學(xué)，所教授的課程涉及科學(xué)、人文、商科和工程等等，他們的回答可以比較全面地代表美國教授的普遍看法。

第一個問題：在你們的課堂上，中國學(xué)生經(jīng)常遇到哪些困難？

第二，你會建議中國學(xué)生提高自己的哪些技能，從而讓他們在學(xué)術(shù)上獲得成功？

歸納這些教授們的答案，有三種技能是所有教授都提到的。

第一，良好的寫作能力；

第二，提出問題并批判性思考問題的能力；

第三，良好的表達和溝通能力，特別是跟教授和同學(xué)。

下面，我們對這三種能力進行更為詳盡的分析。

良好的寫作能力

“坦率的講，寫作對每個學(xué)生來說都是一件很不容易的事情，不光中國學(xué)生覺得難，每一個學(xué)生都覺得難。”加州大學(xué)洛杉磯分校的Siegal教授這樣回答。

我完全贊同他的這一觀點。 但為什么中國學(xué)生覺得寫學(xué)術(shù)文章尤其難呢？

西北大學(xué)經(jīng)濟系的Voli教授的回答很給我們啟發(fā)，“大多數(shù)中國學(xué)生學(xué)習(xí)都很勤奮刻苦，他們也很聽話。我布置的任何作業(yè)他們都會盡全力完成。然而，他們只是把我告訴他們的或者書上說的寫下來，他們太習(xí)慣于復(fù)述別人的觀點，卻不能說出自己的故事、形成自己的觀點。這是最大的問題——沒有自己的觀點。”

我問過許多中國學(xué)生為什么覺得寫作難。他們的回答如出一轍，“我們在本科的時候沒怎么寫過這樣的東西，老師也沒教過該如何寫學(xué)術(shù)的文章。”從學(xué)生們交上來的論文來看，他們確實需要提高寫學(xué)術(shù)性論文的能力，好多學(xué)生要么無法明確地提出自己的觀點，要么不知道如何佐證自己的看法。

看來，我們有必要反思一下如何在大學(xué)階段繼續(xù)提高學(xué)生的寫作能力、特別是寫學(xué)術(shù)性論文的能力。

是不是英語的能力限制了他們的寫作水平？我把這個問題提給很多教授。他們都說，英文水平確實會有所影響，但是還有更重要的兩個因素：大量閱讀和批判性思考的能力。

在美國讀書的中國學(xué)生常常抱怨教授們布置的閱讀材料太多了。確實，在美國讀大學(xué)或者研究生，每周的閱讀量動輒就上百頁。一個歷史系的教授告訴我，每兩周讀一本厚厚的大部頭著作對她的學(xué)生來說是家常便飯。

范德堡大學(xué)工程學(xué)院的Jonnason教授說，“要想寫得好，首先要多讀。一個讀過50本書的人肯定比只讀過2本的人寫得好。”

此外，不少美國教授指出，工作經(jīng)驗和社會經(jīng)歷的不足也導(dǎo)致了中國學(xué)生在寫文章的時候很難把理論和實踐結(jié)合起來。其實，必要的社會實踐和經(jīng)歷不僅是文學(xué)創(chuàng)作者不可或缺的條件，對學(xué)術(shù)寫作同樣也有很大的幫助。