耶魯學(xué)生分享美國(guó)藤校本科錄取經(jīng)驗(yàn)(中)

 

 

03 報(bào)考大學(xué)的各種考試

 

由于美國(guó)高中并無(wú)統(tǒng)一教材和教綱，所學(xué)課程不同，大學(xué)難以掌握，于是通過(guò)全美國(guó)統(tǒng)一考試來(lái)考核學(xué)生就有必要。這些統(tǒng)一考試：PSAT、SAT（一），SAP（二），ACT等等，與中國(guó)的高考，從時(shí)間安排、科目設(shè)置、難度、學(xué)生挑選自由度，都有很大不同。

 

04 課外活動(dòng)：發(fā)揮一技之長(zhǎng)與領(lǐng)導(dǎo)才能

 

在課外活動(dòng)方面，我一度十分發(fā)愁，因?yàn)槲易杂X(jué)沒(méi)有什么特別了不起的專長(zhǎng)。我身邊的許多華人同學(xué)從小練習(xí)樂(lè)器，現(xiàn)在鋼琴、提琴、或是大提琴琴藝精湛，獨(dú)奏獲獎(jiǎng)捷報(bào)頻傳。他們中間有許多在數(shù)學(xué)和科學(xué)方面也有極天分，我爸爸有一段時(shí)間，隔幾天就給我拿回一張中文報(bào)刊上的報(bào)導(dǎo)，告訴我誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)做的研究又在“西屋科學(xué)將”中獨(dú)占鰲頭或者進(jìn)入決賽，或者是誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)榮膺總統(tǒng)青年學(xué)者獎(jiǎng)、獲州長(zhǎng)頒發(fā)獎(jiǎng)等等。 而我，從小沒(méi)有學(xué)琴，在數(shù)學(xué)、科學(xué)方面雖然也門門得A ，也參加了學(xué)校的什么數(shù)學(xué)隊(duì)化學(xué)隊(duì)外出比賽，但從未得過(guò)重要獎(jiǎng)項(xiàng)。在學(xué)校社會(huì)活動(dòng)的職位也并不多，什么學(xué)生會(huì)呀、辯論組呀、校報(bào)年鑒呀我全沒(méi)參加，也沒(méi)有參加任何體育隊(duì)，與別的同學(xué)相形見絀。

不過(guò)，我也有我的特長(zhǎng)。我從小酷愛(ài)寫作，一進(jìn)高中就參加了文藝雜志的編輯，在校報(bào)，校刊上屢屢發(fā)表散文，詩(shī)歌。我從十一年級(jí)開始，把我的詩(shī)歌習(xí)作向各種全國(guó)性的學(xué)生刊物投稿也積極地參加各種比賽。在十一年級(jí)上半年，我得到一筆獎(jiǎng)學(xué)金，考進(jìn)了郡里的藝術(shù)學(xué)校詩(shī)歌班，連續(xù)上了兩年詩(shī)歌寫作課，對(duì)我的寫作有很大幫助。

 

我的詩(shī)作《媽媽在院子里掃落葉》，一九九六年獲得全美高中生詩(shī)歌比賽一等獎(jiǎng)，幾首詩(shī)這一年和次年又連續(xù)獲得新澤西州的兩屆年度高中生詩(shī)歌比賽一等獎(jiǎng)，小說(shuō)《門》一九九四年獲得新澤西州的中文《漢新》月刊年度小說(shuō)比賽三等獎(jiǎng)。這些作品今天回過(guò)頭來(lái)看很稚嫩，但是不管怎樣說(shuō)，也是顯示自己愛(ài)好特長(zhǎng)的若干砝碼，都得和別的獲獎(jiǎng)記錄一起填在簡(jiǎn)歷上。

 

另外，在十一年級(jí)，我覺(jué)得我們高中現(xiàn)有的校刊有很多缺陷，和朋友商量之后，決定自己成立一個(gè)雜志，與學(xué)校的雜志分庭抗禮。這自然鬧出了一些人事糾紛和矛盾，但好在經(jīng)過(guò)一番解釋調(diào)和之后，事情并沒(méi)有越鬧越僵，新雜志，老雜志也都逐漸在學(xué)校里找到了各自的位置。原來(lái)的校刊主要仍登學(xué)生們的文藝作品，而新辦的刊物《剪影》呢，則登一些文學(xué)批評(píng)、雜文和語(yǔ)氣調(diào)侃幽默的時(shí)事議論。我在新老雜志都任了職，在新雜志暫任主編，忙著征稿、組織編輯、聯(lián)系廣告，每期雜志出版前后總是忙得不可開交。

 

我所在的高中規(guī)模很大，各種各樣的課外活動(dòng)琳瑯滿目，可是，也造成急功近利的風(fēng)氣，有些同學(xué)以為課外活動(dòng)參加得越多就對(duì)進(jìn)大學(xué)越有利，學(xué)生組織的領(lǐng)導(dǎo)職位也是掛得越多越好，常常一個(gè)學(xué)生同時(shí)承擔(dān)好幾個(gè)俱樂(lè)部、組織的頭銜，結(jié)果時(shí)間不夠用，哪個(gè)也做不好，甚至僅有空名無(wú)力實(shí)干。比如我們高中有個(gè)組織叫“科學(xué)院”，名字叫得滿好聽，會(huì)員三四百人，可是每次開會(huì)沒(méi)幾個(gè)人去，大家的興致都不大。到了申請(qǐng)大學(xué)時(shí)填”課外活動(dòng)”一欄時(shí)，每人參加活動(dòng)的記錄都長(zhǎng)達(dá)兩三頁(yè)，可細(xì)一考察，大都是敷衍了事當(dāng)個(gè)會(huì)員就完了，讓學(xué)生顧問(wèn)哭笑不得。

 

其實(shí)，各大學(xué)的招生工作人員反覆強(qiáng)調(diào)，在高中時(shí)的課外活動(dòng)不在多，而在精，要與你的真正愛(ài)好和專長(zhǎng)相吻合，并且要以各方面的輔助材料--你的作文啦，你輔導(dǎo)教師寫的推薦信拉，你得過(guò)的榮譽(yù)獎(jiǎng)狀啦--來(lái)證明你對(duì)這項(xiàng)活動(dòng)的態(tài)度的確認(rèn)真。一味認(rèn)為多就是好，而在哪個(gè)課外活動(dòng)都沒(méi)有建樹成就，這在申請(qǐng)大學(xué)時(shí)不但幫不上忙，還可能壞事，因?yàn)檫@反映該學(xué)生浮躁、盲目、計(jì)劃性差、缺乏誠(chéng)意，只知道一窩蜂隨大流而喪失自已個(gè)性。領(lǐng)導(dǎo)職位也是同理，讀到你是某個(gè)組織的”主席”卻沒(méi)有實(shí)在的業(yè)績(jī)，閱讀你的申請(qǐng)表的大學(xué)工作人員會(huì)懷疑你是否真有能力，真有耐心領(lǐng)導(dǎo)好一個(gè)組織。

 

最后還要補(bǔ)充的是，布朗大學(xué)一個(gè)在招生辦公室打工的朋友告訴我，學(xué)生專長(zhǎng)如果獨(dú)特，與眾不同，他就在競(jìng)爭(zhēng)中占了一大優(yōu)勢(shì)。

 

這個(gè)朋友的話我覺(jué)得有道理。哪個(gè)大學(xué)會(huì)希望自己校園里全是一種類型的學(xué)生呢？在讀了五百個(gè)小提琴手的申請(qǐng)表后，突然發(fā)現(xiàn)一個(gè)會(huì)彈堅(jiān)琴或是會(huì)吹長(zhǎng)笛的學(xué)生，大學(xué)這位學(xué)生一定會(huì)倍加重視--我的朋友愛(ài)瑪就是以會(huì)彈堅(jiān)琴這一特長(zhǎng)，不但考進(jìn)了耶魯，而且在校園里處處春風(fēng)得意。去年報(bào)考哈佛大學(xué)的學(xué)生有將近兩萬(wàn)，他們中間哪個(gè)不是門門優(yōu)異、多才多藝，在高中大出風(fēng)頭？可是，在不可能錄取這么多人的情況下，大學(xué)怎么從這么多優(yōu)秀的學(xué)生中分出高下，決定錄取誰(shuí)不錄取誰(shuí)？關(guān)鍵還在于你如何顯示出你的與眾不同，如何讓學(xué)校覺(jué)得你是一個(gè)獨(dú)特而不可多得的人才。像愛(ài)瑪會(huì)彈堅(jiān)琴，她的特長(zhǎng)才真是千里挑一。

 

05 義工：全面鍛煉品德和社會(huì)責(zé)任心

 

課外活動(dòng)除了指在學(xué)校參加的學(xué)生俱樂(lè)部、協(xié)會(huì)之外，還有很重要的一方面：在校外做義工（志愿服務(wù)）。美國(guó)大學(xué)十分欣賞不但學(xué)業(yè)好，而且富有社會(huì)責(zé)任心的學(xué)生。社會(huì)責(zé)任心就是從學(xué)生所做的社會(huì)服務(wù)體現(xiàn)出來(lái)的。在我的高中，流傳一種說(shuō)法，說(shuō)是要想上好大學(xué)，“必須做滿三百個(gè)小時(shí)的義工”。這種說(shuō)法據(jù)查并無(wú)根據(jù)，大學(xué)里根本沒(méi)有任何錄取學(xué)生必須做多少義工的規(guī)定。不過(guò)，可以肯定的是，做義工對(duì)于學(xué)生成長(zhǎng)、對(duì)決定錄取與否絕對(duì)是有益無(wú)害。如果你本來(lái)成績(jī)就不錯(cuò)，又在社區(qū)里活動(dòng)積極，這就顯出你不但在學(xué)業(yè)方面杰出，而且也樂(lè)意在業(yè)余時(shí)間熱心幫助他人。許多大學(xué)對(duì)學(xué)生的社區(qū)服務(wù)活動(dòng)相當(dāng)重視。比如哥倫比亞大學(xué)，就十分明確地表示，他們要培養(yǎng)的不能只是關(guān)在象牙塔里走不出來(lái)的書呆子，而是”面向現(xiàn)實(shí)的社會(huì)棟梁”。做義工最常見的地方是在醫(yī)院里。由于我在高中人人都想上好大學(xué)，做義工成了一種風(fēng)尚，人人都去搞得當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的義工人滿為患，候補(bǔ)表上都排了至少上百個(gè)人。許多學(xué)生（包括剛開始時(shí)的我）都是抱著十分功利的目的去找義工機(jī)會(huì)，并非真的想服務(wù)社區(qū)，因此自然喜歡那些輕松的、不用接觸病人的工作，像在辦公室里打打字，接接電話，與朋友聊聊天，也就算做了”義工”。

 

由于醫(yī)院里沒(méi)有義工的空檔，我只好另找出路，在附近的一個(gè)老人院做義工，每個(gè)星期天去那作七個(gè)小時(shí)。我的主要任務(wù)是給老人鋪床，倒水。但那里的護(hù)士實(shí)在緊缺，因此經(jīng)常也讓我給他們喂早飯和午飯。這些老人許多已經(jīng)神智不清，偶爾會(huì)亂喊亂叫地發(fā)泄一番，哀求：”我要回家！警察來(lái)帶我回家！”大部份老人都坐在輪椅上歪著頭昏昏欲睡，口水從嘴角滴下來(lái)。有的甚至只能躺在床上，開飯時(shí)才叫醒他們。不過(guò)，也有的老人十分健談，拉住你就說(shuō)個(gè)不停，大都是已經(jīng)過(guò)去數(shù)十年的芝麻蒜皮的小事，而且翻來(lái)覆去說(shuō)個(gè)不停。一個(gè)退體已經(jīng)有點(diǎn)糊涂的老教師，對(duì)我回憶她班上的孩子如何淘氣而她如何懲罰他們有不下二十遍。而且每次一見我，她都必拉著我的手問(wèn)：”天使，你叫什么名字？”我也就笑瞇瞇地回答說(shuō)：”我叫Greta（我的英文名字）。 “她接下去就會(huì)問(wèn)：”我認(rèn)識(shí)你嗎？”有時(shí)一天這一幕要反覆七八次。見了別的護(hù)士，她也是這樣，同樣稱人家為“天使”，同樣追在人家后面說(shuō)個(gè)不停。

 

我在這家老人院做了一年多的義工，當(dāng)時(shí)并不十分喜歡，每次回家都疲憊不堪，渾身發(fā)軟。到了十二年級(jí)，我功課繁重，很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有回醫(yī)院，后來(lái)有一個(gè)星期天正好沒(méi)事，想回去看看。半年沒(méi)有回去有的護(hù)士已經(jīng)轉(zhuǎn)走了，許多老人也已經(jīng)去世了，又有新的老人搬走來(lái)，我心里真的有些難過(guò)。我想，盡管我一開始做義工時(shí)是抱著十分功利的目的，但這次經(jīng)歷對(duì)我也有很多益處，不僅給了我鍛煉，也讓我培養(yǎng)了同情心和樂(lè)于助人的品德，再說(shuō)，這些平常不可能接觸得到的人和事，提醒我生活不應(yīng)僅僅局限在學(xué)校那個(gè)小圈子里。

 

其實(shí)，義工并不一定非要到醫(yī)院才做。我的很多同學(xué)也在我們的社區(qū)圖書館做義工，幫助整理圖書，寫卡片、上架等等。我本人也在我所居住的鎮(zhèn)的公共圖書館里，作了約五十個(gè)小時(shí)義工。凡是在社區(qū)里無(wú)償?shù)刈龅膶?duì)社區(qū)有益的事，都可以算是義工。在耶魯，我知道有的同學(xué)在高中時(shí)免費(fèi)教小學(xué)生們畫畫、拉琴，有的為窮人蓋房子、有的如我的朋友卓世華在社區(qū)舉辦了一個(gè)相當(dāng)受歡迎的”哲學(xué)講座”，請(qǐng)來(lái)名人講課，這些都是十分別出心裁的義工，大學(xué)都相當(dāng)欣賞。建議華人家長(zhǎng)和學(xué)生們不妨打開思路。

 

06 暑期活動(dòng)：找到自己真正特長(zhǎng)所在

 

我相信，我被耶魯錄取，其中很關(guān)鍵的一個(gè)因素，就是我在十一年級(jí)過(guò)后的那個(gè)夏天參加了一個(gè)夏令營(yíng)。上十一年級(jí)那年冬天，我收到一個(gè)小冊(cè)子和一封信，是一個(gè)名叫特路萊德協(xié)會(huì)（Telluride Association）的組織給我寄來(lái)的。信里說(shuō)由于PSAT考試成績(jī)優(yōu)異，是參加那一次考試的"全美考生中最好的百分之一"，因此有資格申請(qǐng)這個(gè)組織舉辦的夏令營(yíng)。小冊(cè)子里有對(duì)夏令營(yíng)的詳細(xì)介紹--夏令營(yíng)六個(gè)星期，有四處不同的地點(diǎn)可以任學(xué)生挑選，其中兩個(gè)在康乃爾大學(xué)，一個(gè)在巴爾的摩的圣約翰大學(xué)（St. John University），另一個(gè)在俄亥俄州的肯寧學(xué)院（Kenyon College），每處參加人數(shù)十八名，從每年七八百申請(qǐng)人中挑選出來(lái)，除了來(lái)往交通費(fèi)外，夏令營(yíng)的費(fèi)用包括食宿，全由這個(gè)組織負(fù)擔(dān)。申請(qǐng)手續(xù)復(fù)雜，要寫三篇作文，題目自選，但要對(duì)社會(huì)或是哲學(xué)問(wèn)題進(jìn)行比較深刻的分析和闡述。

 

我讀了介紹，了解到夏令營(yíng)的內(nèi)容每年都有變換，而當(dāng)年對(duì)我最有吸引力的是在肯寧學(xué)院的項(xiàng)目，名稱叫"現(xiàn)代主義的難題"，由兩個(gè)肯寧學(xué)院的教授來(lái)帶領(lǐng)學(xué)生們閱讀對(duì)近代現(xiàn)代文化起到重大影響的文學(xué)家和思想家。小冊(cè)子里還說(shuō)，這個(gè)夏令營(yíng)在教育界享有盛名，水平很高，以注重思想，緊張親密的氣氛著稱。

 

我寄去申請(qǐng)表以及所要求的作文之后約一個(gè)多月，接到一位普林斯頓大學(xué)教授打來(lái)電話，說(shuō)我的作文被初審?fù)ㄟ^(guò)，與我約個(gè)時(shí)間去面談。面談是在普林斯頓大學(xué)古典文學(xué)系一間辦公室進(jìn)行的，審核我的是那位普林斯頓的教授和一位專程從紐約福特基金會(huì)趕來(lái)的女士，兩位都是這個(gè)組織的"校友"面談的內(nèi)容就是讓我對(duì)我寫的作文進(jìn)行更深入的闡述。他們提的問(wèn)題有的極為犀利，一看就知道對(duì)我的作文相當(dāng)熟悉。后來(lái)，與我夏令營(yíng)其它同學(xué)談到各人面談的經(jīng)歷，大家都打趣地說(shuō)那時(shí)緊張得話都快說(shuō)不出來(lái)，居然還能硬著頭皮為自己的觀點(diǎn)辯護(hù)。我從那間辦公室出來(lái)，人還算鎮(zhèn)靜，但手和腿都直發(fā)抖。

 

算我又一次走運(yùn)，居然被這個(gè)夏令營(yíng)錄取了。高興勁自然不必說(shuō)了。 可當(dāng)時(shí)我也同時(shí)被本州的"州長(zhǎng)藝術(shù)學(xué)術(shù)"的寫作班錄取了。這個(gè)寫作班全新澤西州只收十人，機(jī)會(huì)也非常難得。我猶豫了兩個(gè)多星期，問(wèn)我父母，他們說(shuō)你自己決定。最后我還是覺(jué)得全國(guó)性的讀書夏令營(yíng)對(duì)我的幫助可能會(huì)更大，六月份就打點(diǎn)行裝去了俄亥俄。直到現(xiàn)在我還為自己這個(gè)決定慶幸。毫不跨張地說(shuō)，這個(gè)夏令營(yíng)是我高中在思想上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。六個(gè)星期里，我就與另外十七個(gè)來(lái)自全美國(guó)各州的同學(xué)在名著中打滾。每天九點(diǎn)到十二點(diǎn)上課，下午自由活動(dòng)，每天閱讀三到五個(gè)小時(shí)，有時(shí)一天讀一本學(xué)術(shù)專著。直到現(xiàn)在，我在耶魯待一年之后，回想起那段時(shí)光，還覺(jué)得那時(shí)的日子好像都是鍍了金邊的。初次接解這么多我有生以來(lái)見過(guò)的最聰明的人，他們關(guān)心的事每一樣都讓我著迷，每天讀的書，討論的問(wèn)題，其深度都是我以前想都沒(méi)想過(guò)的。每一次在飯桌上的談話，每一次深更半夜挑燈苦讀--加繆、波德萊爾、尼采、艾略特、維吉尼亞·沃爾夫、卡夫卡……每天我都面對(duì)著一扇扇打開了的窗戶和門。呵，我好像是在那時(shí)睜開了雙眼。

 

也就是在那個(gè)時(shí)候，我打定主意要上耶魯大學(xué)。這其中有偶然也有必然。偶然，是因?yàn)橄牧顮I(yíng)中有一位男生伊安跳過(guò)了十二年級(jí)，提前被耶魯大學(xué)錄取，暑假過(guò)后就去耶魯報(bào)到。夏令營(yíng)的同學(xué)們于是發(fā)誓，為了能在大學(xué)時(shí)還在一起，大家都要去耶魯，爭(zhēng)取一年之后在耶魯會(huì)面。而必然的因素，就我因?yàn)橄牧顮I(yíng)的緣故深深地喜愛(ài)上了這種人數(shù)少、學(xué)生之間關(guān)系親密的小研究課，而耶魯最著名的新生項(xiàng)目"指導(dǎo)學(xué)習(xí)"就是以這個(gè)形式授課，連內(nèi)容都差不多。

 

六個(gè)星期后，與夏令營(yíng)的朋友們揮淚告別，回到新澤西州家里，感到世界已經(jīng)不一樣了：我原來(lái)的生活多么狹窄，我原來(lái)的見識(shí)多么可憐。

 

順便說(shuō)一句，在我夏令營(yíng)的十八名同學(xué)中，最后有六人去了耶魯，有兩人食言，去了哈佛，兩人去了斯沃斯摩爾學(xué)院，兩人去了布朗大學(xué)，一人去了哥倫比亞大學(xué)，一個(gè)人去了芝加哥大學(xué)，兩個(gè)人去了斯坦福大學(xué)，剩下兩人與我們失去了聯(lián)系。幾乎人人都進(jìn)了名校，這到底是因?yàn)橄牧顮I(yíng)聲譽(yù)高使各大學(xué)對(duì)它的學(xué)生特別青睞呢，還是因?yàn)樗膶W(xué)生素質(zhì)本來(lái)說(shuō)高？沒(méi)有人說(shuō)得清楚。