在校期間的學習成績：學生近3年成績是大學申請中一個非常重要的元素。在普林斯頓的申請者中，35,370名中有14,200人都有著4.0的平均績點。其中有96%的申請者都是中學里的前百分之十。在這些大量的有競爭力的申請者中，優秀和亮眼的成績單是進入常春藤名校的基石。所以，高分和上升的成績走向，是必備硬件。

課外活動和個人品質：通過申請者在各項活動中的表現，招生人員可以對其領導能力、創造力、團隊精神等素質有一個初步的了解。以哈佛大學為例，學校招收的學生中既有那些可以在同齡人中稱之為榜樣，人生經驗豐富可圈可點的天才，也有通過自己獨特的人生經歷，踐行世界公民責任感，激勵他人的學生。

別出心裁的入學論文：不是所有的大學都需要論文作為入學申請的一部分；入學論文是一些大學用來更多地了解你的途徑，以及你為什么要選擇他們的學校。招生官可以借此判斷你是否和學校/專業足夠“合拍”。而入學論文要突出“差異化”，才能從眾多優秀競爭者中突圍而出。

推薦信：學校可以從第三方中了解到你的工作和學業水平，還有個人素質。

工作經驗：當然不是每位學生都有工作經驗。但如果你有工作經驗，可以和學校分享，展示你對該工作的看法，獲得的經驗總結、能力。