烏七八糟要求這么多，美國名校究竟想要什么？
非常高的托福
非常高的SAT
非常高的GPA
非常強的推薦信
當當當當...
有新意有價值突出個人能力的
課外活動
我們來假設優秀的你對于標化成績毫不懼怕，和老師也從小談笑風生獲得了強有力的推薦信。最后一項“課外活動”怎么辦呢？
這其實是我們出國時最頭疼的問題，除非從小跟跨國CEO談笑風生或是彈鋼琴彈得感動了郎朗，你最頭疼的要求一定也是沒有出色的課外活動。
混混模聯？假裝支教？積極參與藤校夏校？大學招生官只想和你說：
Sophie：
在國內的時候我也是模聯支教啊補習班啊夏校啊，不過每次都抱著一個比較功利的心態去做，所以自己收獲到的其實非常有限。去支教也很慚愧，沒有真正給當地的孩子帶來什么。
后來我高中轉去了西雅圖，我們學校有一個叫winterim的社會實踐活動。大部分都是老師帶隊，然后10個人一堆左右，去世界各地參觀玩耍。比如說去意大利了解歐洲藝術史啊、或者是夏威夷生態保護項目。
一開始我是覺得這真的是太浪費時間了，學校休課專門讓我們去玩。我還不如多背背幾個單詞。結果后來嘞我就是這么一個不上進的人，我還是跟他們去了。
我不僅去了一次，我還去了好幾次……第一次是去猶他州大峽谷無人區十天徒步，第二次去秘魯的馬丘比丘（Machu Picchu），住在當地人家里，從此有了一位“南美媽媽”；第三次在老師帶領下跑進了美國監獄親眼目睹了犯人的生活，還去法院旁聽了庭審。
塞子：你玩得很開心吧
Sophie：
嗯，玩得很開心，但是后來驚訝的發現也學得挺開心的。這是和我過去所經歷的國內教育，完全不同的模式。
這些活動是沒有提高我的成績，也沒讓我考出SAT滿分，但是讓我成為了一個有探索精神、有行動力、有同理心、能獨立思考的人。我覺得這是為什么我最后進了Emory。
塞子：這么吹自己覺得尷尬么？
Sophie：好尷尬。（我還能再吹三天三夜你信不？）
塞子：沒關系那你繼續吧
Sophie：去猶他州那一次呢，完全“與世隔絕“的經歷，真的是讓我挑戰了自己的生理極限，也理解了團隊合作有的時候對于生存真的是很重要。
去秘魯的時候和寄宿家庭的朝夕相處，我有機會鍛煉的我的西班牙語（小編溫馨提示：trilingual在申請的時候真的是很加分的），在西班牙語課上學到的南美文化和歷史也不再抽象單薄。
去社會學老師組織的監獄參觀和審訊旁聽，看見那些和我們這么不一樣和我們平常非常懼怕的人，逼迫我走出”象牙塔“，對世界的另一面有了全新的認識。
這些看似無關的”玩樂“活動潛移默化下改變了我，讓我能夠跳出我自己那個比較窄的世界觀里，去了解世界的多元。我不再僅僅滿足于書本里被動灌輸的知識；面對我不熟悉或者有點懼怕的領域，我也逐漸形成了“不管咋樣我先去了解一下這個領域再說”的態度。
塞子：所以你覺得走出舒適圈是很重要的？有什么實際的作用么？
Sophie：
是的是的。其實像我們從小到大，可能很多人都覺得“誒我成績好已經很優秀了。”
但是追求高分并在學校里如魚得水，這其實是一個舒適的“假象”。去挑戰自己數學考100分不是挑戰自我。要是僅僅滿足于這些，很容易陷入唯成績論的怪圈，能力沒有提高是小事，失去了讓自己成長的能力或者動力就很麻煩了。
塞子：你這個說的很玄幻了，我們的讀者可能覺得你騙人。
Sophie：
但這其實確實不是假象。咱們舉幾個極端的例子，每年留學圈這么多優秀的留學生自殺、回國這么多留學生失業抑郁…他們不優秀么？他們很優秀。但是舒適圈碎了，生活和想象中落差太大，無法適應。這個時候要是能夠有一種“不行，我這么優秀，一定可以跌倒了重來沖出舒適圈”的勇氣，可能在一定程度上可以阻止悲劇的發生。
Sophie：
大二的時候我選修了《巴勒斯坦與以色列文學》。選的時候大家都覺得不可思議。確實，我對中東文化知之甚少，不過我是真的很想進一步了解這片土地的文化。
進了班級里發現，同班同學們大多都有相關的家庭背景，作為對中東文化唯一的“外人”，這門課對我的挑戰是巨大的。每一篇文學賞析，我都需要先花成倍的時間查閱歷史背景，才能淺淺的理解一下作者說了啥。課后，我也需要常常與我的教授Ofra Yeglin面談交流。
意外收獲到英國大學教授的推薦或許是一定巧合。但可能如果沒有因為之前高中的那些活動來挑戰我的思維局限性的話，我甚至不會想要走出舒適圈，選修如中東文學這樣的課，更不可能收獲教授的賞識。
這件事情很湊巧，但像類似“馬丘比丘的奇跡”卻不那么稀罕的發生在身邊的朋友身上。為什么？因為幸運總會眷顧準備好的人。
美國名校為什么要費盡心思，搞一個什么“課外活動”出來刁難我們呢？它們并不想看見你三天打魚兩天曬網的參加了一個從沒真正買過股票的“投資俱樂部”，也不想你去偏遠的山區一個星期擺拍一百張照片然后瀟灑地離開沒改變一花一草。
他們想從你的身上看到你挑戰自己的決心和改變自己的勇氣，更想從你的活動中看到你對未知事物的好奇和你對社會抱有多強的責任感。
這樣的價值觀是無法偽裝的，也許有一百個活動可以幫你完成這個目的，但只有這一條思路能讓你真正成為贏家。
這是開燈計劃想要培養傳達的價值觀。它也許聽起來抽象，但也正是美國大學想要尋找和傳遞的價值。
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