美國(guó)大學(xué)的通識(shí)教育

 

我在國(guó)內(nèi)完成了自己的中學(xué)學(xué)業(yè)，在美國(guó)讀本科時(shí)，也曾申請(qǐng)到德國(guó)慕尼黑工大交流學(xué)習(xí)，畢業(yè)后，在新加坡的中小學(xué)體系里任教近一年。此一番經(jīng)歷，我得以對(duì)不同國(guó)家和地區(qū)的教育方式有所親身體會(huì)。與歐洲，亞洲大學(xué)奉行的專業(yè)教育不同，美國(guó)的大學(xué)本科，仍然提倡的是通識(shí)教育。

 

不論是中國(guó)的高考，英聯(lián)邦國(guó)家的A-level，還是德語(yǔ)國(guó)家的Abitur，這些大學(xué)入學(xué)考試都具有很強(qiáng)的專業(yè)性：本科方向?yàn)槔砉W(xué)科的學(xué)生需要參加數(shù)學(xué)，物理，化學(xué)等科目的考試，而想要攻讀人文科學(xué)的學(xué)生則需要文學(xué)，歷史，社科方面的成績(jī)。相比之下，美國(guó)的大學(xué)入學(xué)考試SAT僅僅考察學(xué)生的邏輯（閱讀），寫作和基礎(chǔ)數(shù)學(xué)能力。也就是說(shuō)，即使在高中畢業(yè)時(shí)不具備某個(gè)學(xué)科的專業(yè)知識(shí)，只要這名學(xué)生表現(xiàn)出對(duì)此領(lǐng)域的濃厚興趣，并證明自己的學(xué)習(xí)能力，大學(xué)仍然會(huì)接受并鼓勵(lì)他/她攻讀這個(gè)學(xué)科。所以，在美國(guó)的校園，遇到數(shù)學(xué)系的大一新生學(xué)解一元方程也不足為奇。

 

我是被伊利諾伊大學(xué)的材料科學(xué)系錄取的，但最初的兩年時(shí)間里，我只上了兩門入門級(jí)別的材料科學(xué)專業(yè)課，而其它課程幾乎都是理工科的基礎(chǔ)課。這些課大都由三部分組成：講座課，討論課與實(shí)驗(yàn)課。上課的每個(gè)環(huán)節(jié)也都細(xì)致入微：講座課課前會(huì)有需要完成的預(yù)習(xí)資料，課上會(huì)有課堂提問(wèn)和隨堂測(cè)驗(yàn)，課后需要完成相應(yīng)的作業(yè)；討論課會(huì)分成不同的小組，并通過(guò)小組討論完成課堂習(xí)題；實(shí)驗(yàn)課小組進(jìn)行實(shí)驗(yàn)并記錄數(shù)據(jù)，然后以個(gè)人的形式完成實(shí)驗(yàn)報(bào)告。平時(shí)上課每一個(gè)環(huán)節(jié)的表現(xiàn)構(gòu)成了這門課大部分的成績(jī)，而期中，期末考試往往只會(huì)占到20%~30%的最終成績(jī)。通過(guò)這些基礎(chǔ)課的鍛煉，學(xué)生才得以在之后的專業(yè)課上，或?qū)W校的研究室里，獨(dú)立自主地提出問(wèn)題，進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，分析結(jié)果，并整理出專業(yè)的實(shí)驗(yàn)報(bào)告和論文。

 

除了材料科學(xué)，我在本科期間同時(shí)完成了數(shù)學(xué)學(xué)位，這也得益于美國(guó)大學(xué)奉行的通識(shí)教育：對(duì)學(xué)生廣泛的興趣給予鼓勵(lì)與支持。去大學(xué)之前我完全沒(méi)有學(xué)數(shù)學(xué)的打算，而通過(guò)第一門微積分的課程，我對(duì)數(shù)學(xué)學(xué)習(xí)產(chǎn)生了濃厚的興趣。與材料學(xué)院與數(shù)學(xué)院的指導(dǎo)教授交流后，我了解到只要完成兩門專業(yè)所需的課程，并保持良好的成績(jī)，那么本科就可以完成雙學(xué)位。簡(jiǎn)單的申請(qǐng)之后，我便可以同時(shí)學(xué)習(xí)兩門我喜歡的專業(yè)，并最終按時(shí)畢業(yè)。

 

美國(guó)大學(xué)畢業(yè)要求本身就包括一項(xiàng)“通識(shí)教育”。要求不論專業(yè)，每個(gè)學(xué)生必須選擇至少兩門自然科學(xué)，兩門人文科學(xué)，兩門社會(huì)科學(xué)，兩門英語(yǔ)及兩門外語(yǔ)的課程。通過(guò)這些課程，我得以了解心理學(xué)，人文地理學(xué)，東亞文學(xué)，音樂(lè)，德語(yǔ)等等各個(gè)學(xué)科領(lǐng)域，并有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)來(lái)自不同學(xué)科，不同背景的學(xué)者，教授。除此之外，畢業(yè)不要求的課程，只要學(xué)生有能力，有興趣，那么便可以正式注冊(cè)上課。在課業(yè)不繁重的學(xué)期里，我便利用這個(gè)機(jī)會(huì)，學(xué)習(xí)了天文學(xué)的有關(guān)課程。

 

在我看來(lái)，教育是一個(gè)持久的過(guò)程，學(xué)習(xí)具體的知識(shí)，不在于大學(xué)這四年，而在于之后人生的幾十年。與其憑自己的感覺(jué)，在一片漆黑里認(rèn)定一個(gè)方向猛沖，不如先平靜下來(lái)，慢慢地摸索著，在這知識(shí)的殿堂里一步一步地前行。

 

“Education is what is left after you have forgotten all you have learned.”

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