比如，美國公立大學由于政府撥款，留學費用相對較低;文理學院提供四年本科教育課程，但一般不會提供碩士或博士課程;私立大學費用較高，但其教學質量非常發達。

那去美國留學讀本科，到底選擇常春藤盟校？還是文理學院呢？

如果想要準確回答這個問題，大家一定要先明白不同性質美國大學的特色：

公立大學一般來說是州立大學，由50個州各自設立，并單獨運作。每個州的公立教育各自有一套運作系統，其入學標準、學費金額、學位頒發標準等各有不同。

【特色】公立大學的經費主要來自于州政府稅收中的撥款，同時聯邦政府也會給予各種補助。盡管公立大學也會從校友的捐贈中獲得大量資金，但公立大學的辦學資金絕大部分還是來自納稅人，本州居民或者永久居民(綠卡持有者)就讀本州公立大學，只需要支付極少的學費——In State (州內學費)，其數額非常低，一般是幾千美元至一兩萬美元不等。

外州學生以及國際學生如果就讀某一個州的州立大學，則需要繳納兩部分學費，即In State Tuition(州內學費)和Out-of-state Tuition(州外學費)。其中州外學費比州內學費高出很多，一般為兩萬多至四萬多美元。

美國私立大學的經費來源主要是校友的捐贈，以及對這些捐贈款的投資運作。私立大學的學費通常比公立學校高許多，對于美國本土的學生，有相差幾倍甚至更高，對于國際學生來說，相差也可能高達二三倍。

【特色】美國的私立教育非常發達，最著名的八所常春藤盟校都是私立大學，美國的公立大學和私立大學并存，公立和私立并不是判斷學校質量好壞的標準。

美國公立和私立學校最顯著的不同是它們的資金來源。

公立學校的資金主要來自地方、州以及聯邦政府資金，而私立學校的資金則主要來自于學費，還有一些非公共部門如宗教組織的 捐贈和慈善捐款等。有些州為私立學校的有關費用(如交通)提供公共資金資助。

公立學校根據法律規定錄取所有的學生。學生只需填寫所學的表格即可入讀。

而私立學校只是有選擇的招收學生，并且有很多時候入學競爭激烈。

由于法律規定公立學校必須接納所有的學生，所以公立學校中學生種族成分更趨于多元化。與私立學校相比較，公立學校設有更多的特殊訓練班幫助學生。

由于不能選擇，公立學校的學生個人問題影響學業的情況較私立學校嚴重。私立學校的學生經過挑選入學，學生之間的興趣愛好較為一致。

所有公立學校中的教師一般均擁有州教學證書，或者至少正在試圖取得證書。教學證書保證了這些教師接受過州政府規定的訓練課程。

私立學校并不規定他們的教師一定要擁有證書，他們更注重教職員工在某項科目中專長，并擁有與此項專長有關的大學或更高學位。

公立學校的在校生往往較多，平均班級規模較私立學校大。在私立學校，學生更能有機會獲得教師的關注。

這也是為什麼很多家長不惜花費昂貴的學費讓他們的孩子入讀私立學校的原因。

文理學院大部分是私立的，只有極少數是公立的，提供四年本科教育課程，畢業后授予本科學位。文理學院通常是淡化專業、重視能力和素質的培養。

【特色】文理學院(Liberal Arts Education )是美國高校的重要種類之一，以本科教育為主，這類學院教育的內容包括三大塊：自然科學(Sciences)，社會科學(Social Sciences)和人文學科 (Humanities)，注重的是自由教育、通才教育和素質培養。

文理學院由于小規模校園、學生人數，因此，師生比例極好，課堂人數少，基本上都是10人左右的小課，大家有哪些不懂的地方，可以直接找老師溝通，不像綜合型大學那樣難見老師。

大家常說的就是美國東北地區八所大學組成的體育賽事聯盟，他們全是美國一流名校、也是美國產生最多羅德獎學金得主的高校聯盟，因建校好的時間較長、均有常春藤等植物，因此，被大家所俗稱“常春藤盟校”。

常春藤八所學校名單為：哈佛大學、賓夕法尼亞大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、達特茅斯學院、布朗大學及康奈爾大學。

文理學院的優點、特色如前所言，但也存在沒有質量高的research lab和grad level的課程這兩個致命的缺點。

對于幾乎沒有研究生和全職科研人員(比如postdoc/staff scientist)的文理學院，大多數教授都是以教課為主，開的research lab大多數都是以教育本科生為目的，做的項目比較簡單，能得到的科研訓練非常有限。

由于文理學院采用通識教育，因此，在小班關注度比較高的情況下，教授們的重心更多的放在教學生，教授親自授課也能給學生提供更好的學習引導，因此，師生關系比較融洽。