美國大學(xué)的研究生助教

助教和助研是美國大學(xué)的研究生教育中重要的內(nèi)容：一方面，不少同學(xué)都是靠參加助教和助研的工作獲得資金支持，我認(rèn)識的大部分中國同學(xué)（包括我自己）都是靠這樣的方式支持自己在美國求學(xué)和生活；另一方面，助教和助研也是研究生學(xué)術(shù)訓(xùn)練的有效途徑。本期「美國大學(xué)面面觀」邀請了一位好友 BY 介紹美國大學(xué)的助教制度。BY是中西部一所公立研究型大學(xué)的博士候選人，讀博期間他承擔(dān)了多門課程的助教和獨(dú)立教學(xué)工作，還先后到西雅圖、芝加哥等地的學(xué)校訪學(xué)研究。他將結(jié)合自身和身邊同學(xué)的經(jīng)歷，介紹助教選拔和培訓(xùn)、工作職責(zé)、薪酬三方面的內(nèi)容。

美國大學(xué)中的研究生助教

和中國的大學(xué)相比，美國大學(xué)研究生教育的一項(xiàng)突出特點(diǎn)是助教（teaching?assistant，簡稱?TA；有的學(xué)校也稱為?associate instructor，簡稱?AI）制度。本文簡要介紹了美國大學(xué)中助教的選拔和培訓(xùn)、職責(zé)和薪酬。

助教的選拔和培訓(xùn)

一般說來，美國大學(xué)中的助教往往由本專業(yè)的碩、博士研究生擔(dān)任，博士生更為普遍，偶爾也會(huì)由高年級本科生擔(dān)任。助教的人選可能由教授直接指定（如教授本人的研究生或相對熟悉的學(xué)生），或者由學(xué)院根據(jù)研究生們的專業(yè)特長、技術(shù)特點(diǎn)和偏好統(tǒng)一分配。例如，下圖是某大學(xué)信息學(xué)院發(fā)給全院博士生問卷的一部分。圖左意在了解博士生們的專業(yè)特長和技術(shù)特點(diǎn)，圖右意在了解博士生們的個(gè)人偏好，以便更好地分配助教工作。

美國某大學(xué)信息學(xué)院博士生問卷考察了博士生在編程、網(wǎng)絡(luò)開發(fā)、數(shù)理統(tǒng)計(jì)、設(shè)計(jì)、演講表達(dá)和寫作方面的能力。

如果一名研究生的母語不是英語，在他/她成為助教之前，往往還需要進(jìn)行英語能力測試（在某些學(xué)校，托福的口語和聽力成績高于某個(gè)分?jǐn)?shù)則可以免去這項(xiàng)考試；這一規(guī)定因?qū)W校而異）。英語能力測試往往是由高校內(nèi)英語或者教育等相關(guān)專業(yè)的工作人員進(jìn)行面試，考察被測試人的口語和聽力能力。只有通過了這項(xiàng)測試才有資格成為助教的候選人。這一制度在一定程度上保證了助教與學(xué)生交流的有效性。在筆者的學(xué)校，英語能力測試結(jié)果分為1-5五個(gè)層次，1為最好，5為最差，大部分學(xué)院要求助教候選人達(dá)到3及以下，而商學(xué)院和其他一些對語言要求較高的學(xué)院則要求達(dá)到1或2。如果某次測試沒有達(dá)到要求，被測試人還可以報(bào)名下一次的測試，一年共有六次機(jī)會(huì)。

由于提供一定的經(jīng)濟(jì)報(bào)酬，很多博士生都希望找到一份助教工作來維持日常生活的花銷，但并非所有通過了英語能力測試的博士生都可以擔(dān)任助教。在某些院系助教需要“競爭”，由教授或?qū)W院“擇優(yōu)選用”。比如計(jì)算機(jī)專業(yè)，絕大多數(shù)博士生都具備本科基礎(chǔ)課助教所需的技能（如編程語言的基本語法、計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的基礎(chǔ)知識等），因此“競爭”較為激烈。其他院系的某些課程情況很可能完全不同，由于擁有某項(xiàng)技能（如分析性寫作、人機(jī)交互設(shè)計(jì)、機(jī)器人編程等）的博士生數(shù)量較少，“競爭”會(huì)小很多。此外，在助教崗位工作的博士生數(shù)量還受到博、碩、本生三類學(xué)生比例、課程與學(xué)生數(shù)量比例等因素的影響。

一門課中的助教數(shù)量由該課程的注冊學(xué)生數(shù)量、課程性質(zhì)和課程難度決定。例如，一門本科低年級的專業(yè)基礎(chǔ)課程可能需要5-8名助教，但一門碩士的專業(yè)限選課可能只需要1名助教。

在課程結(jié)束前，學(xué)校或?qū)W院會(huì)向?qū)W生發(fā)放問卷評估該門課程的情況，其中就包括對于助教工作的評估。如果一位助教被多名學(xué)生投訴，那TA很可能會(huì)被學(xué)院約談或警告, 甚至導(dǎo)致之后不能再承擔(dān)助教工作。

在開始工作之前，學(xué)校或者學(xué)院會(huì)對新任助教進(jìn)行培訓(xùn)，內(nèi)容包括和學(xué)生收發(fā)郵件的注意事項(xiàng)、和學(xué)生進(jìn)行開放咨詢 （office?hour）?的注意事項(xiàng)、學(xué)術(shù)規(guī)范和與教授的相處方式等。比如，培訓(xùn)中會(huì)提到，在與學(xué)生進(jìn)行郵件溝通時(shí)，一定要采用學(xué)校的官方郵箱 （即以?edu?結(jié)尾的郵箱），不能用自己的私人郵箱 （如?Gmail?等），以便學(xué)生和助教之間存在糾紛時(shí)學(xué)校可以更細(xì)致地了解郵件的內(nèi)容，對助教和學(xué)生雙方都是一種保護(hù)（郵件的使用可能也是中美大學(xué)間較大的一項(xiàng)差異，此文不再展開）；在辦公室和學(xué)生進(jìn)行開放咨詢時(shí)，應(yīng)該保持辦公室門敞開，并避免和學(xué)生有肢體接觸；如果真的發(fā)生了肢體接觸，最安全的部位應(yīng)當(dāng)是學(xué)生的肩膀；等等。

助教的工作職責(zé)

助教的職責(zé)要由助教本人、教授和學(xué)院三方面共同確認(rèn)達(dá)成一致。一名助教的職責(zé)在不同高校、不同專業(yè)和不同課程中都有所差異，例如：化學(xué)和生物專業(yè)的助教可能需要在實(shí)驗(yàn)課上指導(dǎo)學(xué)生做實(shí)驗(yàn)；數(shù)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)的助教可能需要在習(xí)題課上為學(xué)生講解教授規(guī)定的習(xí)題；計(jì)算機(jī)專業(yè)的助教可能需要在上機(jī)課上指導(dǎo)學(xué)生完成一些編程作業(yè)；設(shè)計(jì)專業(yè)的助教可能需要在小班或討論課上和學(xué)生討論設(shè)計(jì)的細(xì)節(jié)；社會(huì)學(xué)和人類學(xué)專業(yè)的助教可能需要自己帶一個(gè)小班，針對課堂中布置的文獻(xiàn)進(jìn)行充分討論。在教授不能完成其教學(xué)任務(wù)時(shí)，可能需要助教來完成一定量的教學(xué)工作。盡管存在差異，助教工作還是具有一些最基本的共同職責(zé)，如批改作業(yè)、課堂簽到、監(jiān)考、設(shè)計(jì)和維護(hù)課程網(wǎng)站、設(shè)置開放咨詢時(shí)間為學(xué)生答疑、輔助教授完成其他任務(wù)等。

助教的薪酬

為了說清楚助教的薪酬問題，我們有必要從美國博士生的獎(jiǎng)學(xué)金（薪酬）規(guī)則開始講起。一般說來，學(xué)校會(huì)為博士生提供一些經(jīng)濟(jì)資助，這些經(jīng)濟(jì)資助可以作為學(xué)生平時(shí)的生活來源。但是，這些經(jīng)濟(jì)資助有的是無償?shù)模ㄒ韵路Q為第一類獎(jiǎng)學(xué)金），有的則需要通過工作來“兌換”（以下稱為第二類獎(jiǎng)學(xué)金）。

第一類獎(jiǎng)學(xué)金稱為?scholarship?或?fellowship，這些獎(jiǎng)學(xué)金不需要博士生做任何工作即可獲得，而且這些獎(jiǎng)學(xué)金不需要交稅。這一類獎(jiǎng)學(xué)金的獲得者往往來自于資金比較充足的學(xué)院和教授實(shí)驗(yàn)組內(nèi)。

第二類獎(jiǎng)學(xué)金稱為?assistantship，一般需要博士生通過助教或助研的形式來“兌換”，因此博士生們往往稱其為“工資”。“工資”往往需要繳納一定的稅費(fèi)，因此實(shí)際到手的數(shù)額往往略少于應(yīng)發(fā)數(shù)額。“工資”又有兩種不同的計(jì)薪方式：一是按月計(jì)薪，如學(xué)院和博士生簽訂合同規(guī)定每周工作20小時(shí)，每月拿固定數(shù)額的薪酬；二是按小時(shí)計(jì)薪，學(xué)院和博士生簽訂合同規(guī)定時(shí)薪（往往在10-30美元每小時(shí)不等），博士生工作時(shí)往往需要用一個(gè)系統(tǒng)來計(jì)時(shí)，最終按其在系統(tǒng)中記錄的工作時(shí)長發(fā)放周薪。

學(xué)生在該段時(shí)間內(nèi)的總收入由這一系統(tǒng)中記錄的工作時(shí)長決定。

其實(shí)，經(jīng)濟(jì)資助只是助教所享受的福利之一，如果博士生在擔(dān)任助教的同時(shí)又以學(xué)生身份選課，那么學(xué)費(fèi)和健康保險(xiǎn)有可能由學(xué)院承擔(dān)，但這也不絕對，需要由博士生與學(xué)院之間簽訂的合同來決定（例如，在很多高校，學(xué)院不提供拿時(shí)薪博士生的學(xué)費(fèi)）。顯然，這也是一筆不容忽視的開支。

一般說來，博士生每月的獎(jiǎng)學(xué)金在?800-4500?美元不等。不同高校、不同專業(yè)、不同年級和不同的工作內(nèi)容均會(huì)帶來一定的差異。例如，生活成本較高的城市，學(xué)校提供的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助會(huì)高些，反之亦然；商學(xué)、生物學(xué)等專業(yè)提供的經(jīng)濟(jì)資助會(huì)高些，傳播學(xué)、人類學(xué)等則相對較低；高年級博士生的時(shí)薪可能會(huì)比低年級博士生的時(shí)薪高；等等。

最后需要指出的是，除了經(jīng)濟(jì)上的回報(bào)，助教工作本身對于博士生們來說也是一種訓(xùn)練。由于很多博士生未來會(huì)到高校從事教學(xué)和研究工作，助教工作作為他們教學(xué)實(shí)踐的第一步，為后續(xù)共同或獨(dú)立教授一門課程打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。因此，它是美國高等教育博士階段學(xué)術(shù)訓(xùn)練的重要組成部分。