一個在 UChicago夏校的男孩分享

作為申請季中最為不確定的因素之一，夏校既可以是申請材料的雞精，也可能是毒藥。眼下，選擇已塵埃落定，如何在夏校生活，讓夏校更有「味道」成為關鍵。

我大概是從高一開始對社科和經濟產生興趣, 所以一直希望找到一個在學校之外更深入了解經濟學的渠道。于是我在高二時申請了芝加哥大學的?UChicago Pathways in Economics (Calculus-based) program。一開始我是從兩位芝大學姐那里了解到的這個項目, 她們都十分認可課程的質量，我在做 research 的過程中也發現這個項目和自己很 fit，最后在 Hyde Park 度過了很充實的三周。

她的獨一無二

先來講講課程體驗和這個項目的學術優勢吧。

據官網介紹，Pathway 課程在于向學生介紹使 UChicago 成為經濟學領域世界領導者的研究和實驗的方法。課程由芝加哥大學經濟學系的全職講師教授，主要內容包括宏觀經濟學，微觀經濟學，博弈論和實地的經濟學實驗。除此之外，項目還會邀請來自其他學校的經濟學研究者和 UChicago 其他部門的教師進行客座講座（有一次是一個在 Unviersidad del CEMA 任教的阿根廷教授來講器官匹配的經濟學），分享他們的研究工具和他們專長領域的見解。

官網還是很實誠的，據我所知所有 UChicago 的 summer session 確實都是由芝加哥大學的正式教師來授課的。 Pathway 項目是由多個不同的教授負責的, 每個人會負責一個 topic 的濃縮版課程, 所以三周下來基本上可以接觸到 UChicago Econ department 的每一個教授。

這種設置其實有利有弊, 一方面你可以接觸到很多種授課風格(比如 Sanderson 老爺爺這種娓娓道來型的, 以及板書像風一般快的 Lima), 不會因為選錯教授而 struggle 整個 program。 同時對于非常喜歡 uchi 的, 而且有信心自己能穩進的同學, 這對于大學選課非常有幫助的, 因為你會很清楚每個教授的風格和難度。

不好的一點就是你沒有辦法拿到任何一個教授的推薦信(至少據我所知沒有人人拿到), 因為每個教授只會帶你 2-3 節課, 并不會有一個 in-depth 的交流溝通。 據我所知教授們也確實以了解不夠深入的原因拒絕了一些表現很好的孩子。

兩周多的課程基本覆蓋從宏、微觀到博弈論到實驗經濟學，大部分是 intermediate micro & macro economics 的內容 (和 AP Micro & Macro 重合很少)。 對于只是簡單了解經濟學的同學來說, 這個 session 可以幫助你 check 你到底喜不喜歡適不適合學更高級的 economics, 不過因為每個 topic 都被壓縮到了 2-3 個 lectures, 所以你很難對任何一個經濟領域有十分深入的研究。在難度方面，因為課程都是survey course，所以并不算特別難，對于 ap 水平 econ sense 很好的同學來說完全可以 handle.

值得注意的是, pathway economics 有兩個項目, 一個是?economics, 一個?economics c。C 代表 calculus, 也就是說一些課程內容是要求微積分基礎的。我在高一修的微積分, 所以選擇的是 economics C, 聽說 economics C 整體來說, 除數學外, 也會比 economics 更 challenging 一點。

在每次 core lecture 之后我們都會有一個?1 小時左右的 TA session, 由一個芝大的學生幫助我們消化課上的內容。 我覺得這個 section 完美模擬了美國大學的生活：大家都是在課上聽了七七八八, 然后靠著 TA carry through life。

我們整個 session 大概 100 多人被分成三個 TA classes, 我們的 TA 叫 Joanna, 可以說是三個 TA 里最負責的一個。每次 lecture 完她都幫我們很細致的梳理一遍課程內容, 然后根據教授的 request 再 cover 一些課上沒有的東西。 而且講真，Joanna 把某些概念講的比某個教授都好。(她本人也非常學霸，在 UChi 恐怖的 GPA deflation 下成績依然很好, 我)

同時, TA 會在 session 結束后給每個人寫一個細致的 evaluation。Joanna 寫得非常用心。她很細致地寫清楚了我們哪個地方學得很好 (比如 Cornot model 運用的很好), 也寫了一些需要加強的內容讓整個 letter 很真實。雖然不如教授的推薦信權威, 但是有很多細節所以非常 convincing, 我在申請 UChi 的時候也把它作為一封推薦信提交。 Joanna 也是一個很有趣還有點冷幽默的女孩 (非常 UChi 的那種幽默)，我現在還和她有聯系，她在我的 essay 和選課上也提供了很大幫助。

在項目的最后大家都要結組做一個 capstone project,? 每個組負責一個 UChicago-affiliated Economist 的生平。 我們分到的是 Gary Becker，他可以說是最早一批用經濟學的 methodology 去做社會學分析的經濟學家。 其實這部分挺無聊的, 和高中的期末 project 沒啥區別, 也就不贅述了。

課下學習的化我一共去過 5 個地方。 一個是 UChi 最有名的 Joe and Rika Mansueto Library, 也就是下圖中的大玻璃房子。 外面看著酷但是白天還是挺熱的。里面真的非常安靜我連咖啡都不敢大聲吸……還有就是可以防止自己刷微信 / facebook, 因為你屏幕上有什么都會被反射到玻璃的穹頂上。第二個就是旁邊的 The Joseph Regenstein Library, 大家都叫它「the reg」, 每向上一層都會變的安靜一點, 我基本上都是在 3 層有隔間的學習區。

第三個是 Harper Momorial Library, 是一個非常 fancy 的建筑。原來是作為圖書館的, 現在書都被移到了 reg 所以是完全拿來當學習區的。坐在里面學習有種在霍格沃茨的感覺哈哈哈。

第四個就是剛宿舍里的公共自習室, pro 是離宿舍近, 懶的動的時候就不用跑了。Con 是有的時候會有人在里面玩游戲。 第五個是 North 樓下的咖啡廳, Dollop。 其實咖啡不咋好喝, 但是很有學習的氛圍，設計也很精致, 也是懶得動的時候的 nice option。

她的一切

住宿

我記得所有參加 UChicago Summer Session 的人都被安排到了?Campus North?這棟宿舍樓，這是 UChi?最新修的宿舍樓，干凈整潔、設計現代，堪比酒店 (但是電梯實在是太容易壞了) 。大家都被分到了不同的 house，我被分到了 Yuen House。每個 house 有兩個 Residential Assistants，都是 Uhicago 本科生，他們會在周末的時候給學生烤 brownie，可以說是很 sweet 了。

房間有 double 有 single?(隨機分配)。我當時和一個參加 molecular engineering session 的男孩住的 double。 每一層都有一個 common space, 大家可以坐在一起看看電視, 聊聊天。每兩層會有一個樓梯連在一起, 所以兩層的同學都可以互相 social，在二樓還有 study room, 懶得跑到圖書館但是又覺得在宿舍沒法專心的同學可以在那里學習。

唯一不太理想的可能就是溫度了。因為發的毯子真的非常非常薄, 加上芝加哥晝夜溫差又很大, 所以有幾次早上真的被凍醒,所以決定去的同學也可以想方設法帶一些厚一點的被子。

飲食

我們當時就餐的是和 North 連著的食堂, 所有的 fee 都包括在學費里了。 食品的質量大概是?6.5 / 10?吧, 種類很多, 大部分都很新鮮 (但有一次的牛油果醬味道怪怪的) 也都有 vegan 和 gluten free 的窗口,但是中餐少不說, 水平也確實不太行。食堂除了周五晚上外都會有食物提供, 周末據說還有 brunch, 到了周五 RA 們會給定那種可以外送的自助餐到校園, 有一次點了個墨西哥菜還是挺不錯的。 有一個很有意思的設計是, 在食堂會有好幾個很大的桌子, 每個上面都標注了 house 的名字, 同一個 house 的同學可以坐到自己的 house table, 是一個認識新同學的好機會。

校外的美食說實話我沒怎么嘗試, 但是強烈推薦?insomnia cookies, 離 North 非常近, 真的是深夜 cram essay 和作業的必備美食, 真·幸福的味道。 另一個是?teamo, 是一個茶飲店, 雖然比不過國內很多的奶茶鋪子, 但在美國算是很不錯的了。

來 Chicago 一定要去吃?deep dish pizza, 我記得我和幾個朋友一起去了 downtown 的一家披薩店吃深盤披薩, 真的太好吃了。滿滿的芝士, 滿滿的熱量, 算是減肥時光里的 guilty pleasure 了吧。

課外活動

整個項目的課外活動還是比較豐富的, 所有的課外活動都是整個 UChicago Summer Session 組策劃帶領的, 所以有機會遇到很多其他不同 session 的人, 還是蠻有趣的。 我當時和大家去了兩次 downtown, 一次是去了 Navy Pier, 坐了摩天輪(有點小貴, 時間也有點短, 但是從來沒去過 chicago 的人可以試試看, 瀏覽一下 Chicago 的 skyline), 第二次是去看 Mama Mia。 我還參加了幾個 block party (就是街區的嘉年華) ,一起去 Tartget 購物之類的小活動。 還有很多去 Michigan lake 的短途 trip, 還都是挺有意思的。

為她瘋狂

我覺得整個項目是一個非常好的了解 UChi 的機會, 最后大家對這個學校愛的很愛, 不喜歡這個獨特氛圍的人也有。 (有一次我去健身房, 發現一個大哥一邊跑步一邊在讀教科書, 我都懵 b 了)。當時招生辦也提供了很多讓大家深入了解 UChi 申請口味的活動, 其中一個就是?mock admission committee, 給我們一些真實的申請者材料，讓我們分析這個人是否會被錄取。有的時候一些硬件條件很好, 我們都覺得一定會被錄取的反而被 waitlist/reject。

在 admission’s counselor 的分析中, 我們發現?UChicago 真的是在找一些很 fit UChicago Personality 的人。有一個女孩雖然裱花不好, 但是她在文書里天馬行空的講到了各種 cheese, 和 personality type 聯系在了一起, quirky 但是有趣。所以我覺得對于 UChicago 這種學校,展現出自己的奇思妙想, 真的比高分要重要。 我當時也參加了一個 tour, 細致地轉了轉 UChicago, 整個校園里安靜的學術氛圍還有教授的授課質量都更加堅定了自己要 ED 的決心。(選擇 UChi 真的是一個多方面因素的綜合, 很難一兩句說清楚, 也許可以以后單獨寫文章分享)

總體來說 Pathway 雖然內容重廣不重精, academic rigor 還是有的, 雖然沒有學分, 但是比一些學分課程要難得多。據我們大四的 TA 說，我們上的一門 macro 課她上個學期才上過……足以證明課程難度了，所以大家不要覺得這是一個水一水就可以完全明白的課程，而且課上有很多聰明的印度裔和亞裔（我們的課上還有一個巨聰明的猶太小哥），peer pressure 的感覺是時時存在的。但是這是一個 pass / fail 的項目,沒有期末考試, 平時認真寫作業了的話都可以過的, 所以可以幫助大家在挑戰高難度課程的同時不用太擔心分數掛掉。

參加完 Pathway 之后，我對經濟學所涵蓋的廣度和方法論都有了新的理解。比如當時 Victor Lima 教授課上講到的 Gary Becker 的犯罪經濟學的理論, 講述了經濟學角度的 cost - benefit analysis 和心理學在分析人類行為動機上的異同。經濟學對我來說不再是狹義的對金錢流動的研究，而是對廣義上的資源分配和人類行為、動機的描述和研究。同時，我體會到了數學對經濟學的重要性。我們在推導 indifference curve 的時候用到了大量的微積分，Lima 還專門額外講了用拉格朗日展開的方法做 optimization。

從大學申請的角度來說，Pathway 課程對 why major 和 why school 都很有幫助。 比如我在文書里就寫到了 UChicago 的 economic training 其實是非常重數學的。我當時就覺得 UChicago Econ department 的 tranining 可以更好的幫助我培養作為一個 aspiring economist 的 Econ sense, 為更高階的 Econ 研究打一個非常好的底子。

如果感興趣的同學最后選擇了這個項目, 不要忘了找個時間定一個西北大學的 tour, 我是在一個風和日麗的下午去逛了逛 Northwestern 的校園, 是真的被湖景迷住了 (我是顏狗), 所以去了 UChi 的同學一定不要錯過。

在夏校快結束的時候我發現我真的愛上了 UChicago 和芝加哥這座城市, 愛圖書館的現代設計, 愛校園的古典大氣, 愛大家對學術的熱情和專注, 愛 loop 里的繁華和 deep dish pizza 的美味。 在離開前兩天我買了一張 Chicago city pass 的交通卡, 在回來的路上和夏校的好朋友一起去了 Michigan Lake, 看著湖畔的風景感受初夏夜晚的微涼,心里默念我一定會再回來的, 后來也算是夢想成真了, 最后希望 2024er 的學弟學妹申請順利, 都可以進入自己的夢校。

最后畫一下重點

1. 課程有一定難度, 但是只要數學基礎還成 & 有一定 Econ sense 都是可以 handle 的。

2. 要做好受到 peer pressure 影響的準備, 項目的內容, 講師, 同學都不水。

3. 和 TA 搞好關系, evaluation 也可以很有用。

4. 記得定一個 tour 和 info session, 對了解 UChi 的錄取口味 & 寫 essay 都很有幫助。

Tips

我們當時的文書是兩個題目：

Why did you choose the particular program/courses for which you have applied? How are they related to your current academic interests? (1600 Characters, space included)Talk about one of your most rewarding academic exp. (1600 characters with space)

這種文書其實不一定要非常的文采斐然, 辭藻華麗, 但是一定要邏輯清晰,說清楚自己為什么要申請。 因為我申請的是經濟學的項目, 所以寫得是自己對「人是怎么做決策的」的迷思。 從小時候看的科幻小說里可以操控人心的魔藥引入, 講到了雙十一人們的瘋狂購物行為, 最后提到了 Richard Thaler, 2017 年的 Nobel Laureate, 也是 UChicago Booth 的 professor 寫的一本《錯誤的行為》講述了自己對行為經濟學的興趣。

第二篇文書, academic experience, 我建議還是要和申請的項目的學術領域相關。 我寫的是一個 literature 課上的 drama acting 的經歷, 講述了當時自己對從不同角度理解文學的興趣和為什么經典文學可以經久不衰, 其實和經濟完全沒關系, 但我是強烈建議還是要和自己的項目有一定關聯, 因為我問了我同一個 program 的朋友大部分都是這樣的, 所以我的選題還是挺險的。