美國(guó)留學(xué)之背景評(píng)估

背景評(píng)估

人人都向往更美好的未來(lái)，申請(qǐng)的時(shí)候每個(gè)人潛意識(shí)里“胃口”都很大，想要盡可能好的申請(qǐng)結(jié)果。用自己的弱背景、水論文、低GPA去套磁騷擾教授或者沖擊一下不太可能的學(xué)校，估計(jì)是個(gè)人都想去做。但是用批判的眼光認(rèn)真地審核自己各項(xiàng)背景的優(yōu)劣，制訂合理的策略，這才是申請(qǐng)的根本。成功申請(qǐng)的可能性也會(huì)大大提高。

第一節(jié) ?學(xué)校+GPA

大多數(shù)人沒(méi)有什么出色的科研成果，除了考試分?jǐn)?shù)就沒(méi)有其他特殊的東西了。因此，畢業(yè)學(xué)校+GPA，有可能在很大程度上就決定了你能去的學(xué)校檔次。比如說(shuō)，你是電子工程、計(jì)算機(jī)、統(tǒng)計(jì)這種比較熱的專業(yè)，而且是非211普通學(xué)校出身，別管GPA多少，前20名大學(xué)的博士全獎(jiǎng)應(yīng)該不會(huì)給你的，前50的一般也沒(méi)戲；如果你畢業(yè)于國(guó)內(nèi)名校，GPA很高、GT也不錯(cuò)，拿不到前30的碩士錄取或者拿不到前50的博士全獎(jiǎng)，那肯定是申請(qǐng)沒(méi)做好；國(guó)內(nèi)牛校、牛GPA的同學(xué)，最后去的都應(yīng)該是美國(guó)名校

對(duì)于90%的申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)，GPA如果不高，就意味著無(wú)論是拿博士全獎(jiǎng)，還是沖擊名校的碩士錄取，難度都很大，如果平均分連80分都不到，申請(qǐng)失敗也很正常。

第二節(jié) 科研背景

科研背景的重要性無(wú)須多說(shuō)，美國(guó)教授們自己就是做科研出身，一輩子獻(xiàn)身科研，當(dāng)然最合他們胃口的，也就是科研經(jīng)歷了。

科研背景肯定有用，但是能起到多大作用，要看你具體工作的質(zhì)量和在申請(qǐng)材料里如何描述了。

1）如果是高質(zhì)量的科研，一般情況下都應(yīng)該有論文發(fā)表在知名會(huì)議或者期刊上。

2）以應(yīng)用而不是創(chuàng)新為主的橫向項(xiàng)目，不能算是科研經(jīng)歷。

橫向項(xiàng)目能體現(xiàn)你應(yīng)用技術(shù)和理論（大多是前者）解決實(shí)際問(wèn)題的能力，盡管少數(shù)橫向項(xiàng)目有一些創(chuàng)新內(nèi)容，但是大多數(shù)此類項(xiàng)目純粹是應(yīng)用性質(zhì)，除非你能在申請(qǐng)材料里從科研/學(xué)術(shù)的角度進(jìn)行美化提升，否則對(duì)于博士全獎(jiǎng)或者側(cè)重科研的碩士項(xiàng)目申請(qǐng)來(lái)說(shuō)，作用很有限。一般情況下，國(guó)內(nèi)好一點(diǎn)的可以稱得上是科研的項(xiàng)目，都在本領(lǐng)域的少數(shù)牛校里，其他學(xué)校做的很可能是美國(guó)教授眼里偏重于應(yīng)用、沒(méi)有多少科研含量的東西。這些項(xiàng)目，可以讓你的經(jīng)歷看上去很豐富，對(duì)于自費(fèi)碩士申請(qǐng)也有一定的幫助，但是從科研質(zhì)量上來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么價(jià)值，也經(jīng)不起仔細(xì)推敲。

3）中國(guó)申請(qǐng)人中比較典型的論文大多發(fā)表在一些質(zhì)量和知名度都不高的會(huì)議上。

這樣的論文很多是發(fā)表在中文會(huì)議和期刊上，或者是打著國(guó)際會(huì)議旗號(hào)，在國(guó)內(nèi)召開(kāi)的。這種論文大多數(shù)情況下只能用來(lái)點(diǎn)綴門面，如果對(duì)自己的科研有信心，可以附上自己的論文摘要甚至全文讓教授評(píng)估一下。

無(wú)論是多好的科研項(xiàng)目，如果在申請(qǐng)材料里描述的不充分或者不恰當(dāng)，作用都會(huì)降低。我見(jiàn)過(guò)一些申請(qǐng)人的簡(jiǎn)歷，里面對(duì)科研的描述，就是很簡(jiǎn)單的一個(gè)牛氣哄哄的名稱，被國(guó)家或者省里某個(gè)項(xiàng)目資助，獲了什么獎(jiǎng)，被廣泛應(yīng)用，至于最核心的部分，也就是用什么方法解決了什么問(wèn)題、怎么驗(yàn)證的，根本就沒(méi)有提及。這種描述，牛皮是吹了，但是美國(guó)教授想看到的科研成果沒(méi)有表達(dá)出來(lái)。還有的人描述過(guò)于具體，把底層實(shí)現(xiàn)的細(xì)節(jié)都事無(wú)巨細(xì)地羅列出來(lái)，這種東西教授們沒(méi)興趣看，只能說(shuō)明你不清楚什么是科研、不知道如何來(lái)介紹你的成果。

如果論文尚未發(fā)表，那么如何描述清楚項(xiàng)目的思路和技術(shù)突破，如何講清楚已經(jīng)完成什么、下面要做什么就更重要了。

同樣是介紹一個(gè)新東西或者新技術(shù)，有的人結(jié)結(jié)巴巴講不清楚；有的人洋洋灑灑一大篇，但是分不清主次，甚至除了自己，聽(tīng)眾根本不知道你在講什么；有的人幾句話就可以把主要問(wèn)題介紹清楚。你的演講技能（presentation skills）也是讀研究生的基本技能，美國(guó)教授也很看重的。

第三節(jié) 工作經(jīng)驗(yàn)和實(shí)習(xí)

盡管也有一些主要靠豐富工作經(jīng)驗(yàn)申請(qǐng)成功的例子，特別是MBA、教育學(xué)等少數(shù)商科或者文科專業(yè)，但是如果你申請(qǐng)的項(xiàng)目是科研性質(zhì)的，比如幾乎所有的博士項(xiàng)目和很多名校的碩士項(xiàng)目，公司的工作經(jīng)驗(yàn)在大多數(shù)情況下作用不是很大。

學(xué)校里的教授更看重的是科研上能否找出新的idea（點(diǎn)子），更側(cè)重的是培養(yǎng)你分析問(wèn)題和解決方案的思路，然后驗(yàn)證可行性，至于如何具體實(shí)現(xiàn)這種特別底層的東西倒在其次。

如果想要靠工作經(jīng)驗(yàn)突出自己的專業(yè)背景，一定要想辦法把工作內(nèi)容往科研上靠近、描述，要顯得自己的工作性質(zhì)涉及了深層次的科研問(wèn)題，而不是簡(jiǎn)單重復(fù)的基礎(chǔ)技術(shù)活。

美國(guó)也有少數(shù)學(xué)校開(kāi)設(shè)的碩士項(xiàng)目側(cè)重就業(yè)、課程設(shè)置也側(cè)重職業(yè)培訓(xùn)，這些項(xiàng)目的錄取，不是很在乎你是否有科研背景，而是希望你有技術(shù)基礎(chǔ)，有解決實(shí)際問(wèn)題的經(jīng)驗(yàn)。如果你的目標(biāo)就是在美國(guó)讀個(gè)碩士迅速找份工作，那這樣的項(xiàng)目應(yīng)該作為重點(diǎn)，在申請(qǐng)材料中，你也可以側(cè)重自己的技術(shù)應(yīng)用功底，而不用考慮科研。

另外，工作經(jīng)驗(yàn)還要看是哪里的。同樣3年軟件開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)，微軟、IBM出來(lái)的和國(guó)內(nèi)無(wú)名小公司出來(lái)的，在就業(yè)市場(chǎng)上的身價(jià)完全不一樣，在美國(guó)教授眼里也是如此。

工作經(jīng)驗(yàn)的另一個(gè)作用是，可以說(shuō)明你讀研究生的動(dòng)機(jī)很強(qiáng)。工作數(shù)年之后，有的人想讀碩士來(lái)深入學(xué)習(xí)本領(lǐng)域的知識(shí)和技術(shù)，尋求職業(yè)發(fā)展，有的人覺(jué)得自己很適合教書育人，所以打算讀個(gè)博士，回學(xué)校當(dāng)教授，這些想法都顯得很成熟，很自然。

總體來(lái)說(shuō)，有工作經(jīng)驗(yàn)是好事，在其他背景不錯(cuò)的情況下，可以錦上添花，但是你也要明白工作經(jīng)驗(yàn)和科研的區(qū)別。

第四節(jié) GT成績(jī)

美國(guó)教授不會(huì)因?yàn)橹袊?guó)學(xué)生GT考試分?jǐn)?shù)高就錄取、給獎(jiǎng)學(xué)金，但是如果系里要?jiǎng)澐謹(jǐn)?shù)線“殺人”的話，GT作為標(biāo)準(zhǔn)化考試，往往是最常用的。

·GRE語(yǔ)文加數(shù)學(xué)320分，AW3.5分。

·托福總分100，口語(yǔ)20。

·GRE SUB只對(duì)數(shù)學(xué)、物理等少數(shù)幾個(gè)專業(yè)有意義，其他專業(yè)都不用考。

·GMAT 650和700是兩道明顯的分界線。650以下堅(jiān)決重考，700以上就算OK了。

第五節(jié) 推薦信

推薦信很重要，尤其是學(xué)術(shù)界知名人士的牛推薦信，極有可能像優(yōu)秀論文一樣，會(huì)一錘定音。很可惜，中國(guó)大陸的推薦信大多沒(méi)這作用。中國(guó)高校的絕大多數(shù)教授在美國(guó)毫無(wú)知名度、沒(méi)人認(rèn)識(shí)他們，中國(guó)教授在推薦信里滿篇吹捧自己的學(xué)生有多牛，有的人同時(shí)推薦多個(gè)學(xué)生，每封信的英文寫作水平都不一樣，一看就知道是學(xué)生代寫的（美國(guó)教授對(duì)中國(guó)越來(lái)越了解，推薦信里的潛規(guī)則，人家都明白著呢）。

這些年，在美國(guó)做教授的中國(guó)人越來(lái)越多，他們每年都要招很多中國(guó)學(xué)生，跟國(guó)內(nèi)有聯(lián)系，有的還有合作項(xiàng)目。國(guó)內(nèi)教授很看重這些合作關(guān)系，不會(huì)為了一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的學(xué)生胡說(shuō)八道；有的國(guó)內(nèi)教授本身就是海龜，有自己熟悉的美國(guó)教授；當(dāng)然國(guó)內(nèi)也有少數(shù)牛教授，在國(guó)外打下了較高的知名度。如果有這樣的教授愿意把你推薦給認(rèn)識(shí)的人，那你的offer幾乎就到手了。反之就沒(méi)必要非得找院士推薦，因?yàn)闆](méi)用。

第六節(jié) 個(gè)人陳述/簡(jiǎn)歷（PS/Resume or CV）

有人說(shuō)簡(jiǎn)歷（Resume or CV）里面只要把最重要的信息列清楚就可以了，PS沒(méi)用，美國(guó)教授一般不看；也有的人說(shuō)PS如此重要，所以要花心思修改無(wú)窮多遍。正反雙方都能舉出具體的例子來(lái)說(shuō)明自己觀點(diǎn)的正確性。

現(xiàn)在只要是個(gè)稍微有點(diǎn)知名度的美國(guó)學(xué)校就有一堆中國(guó)人申請(qǐng)，比較熱門的學(xué)校和專業(yè)，僅來(lái)自中國(guó)的申請(qǐng)就有可能近千份，所以錄取委員會(huì)的教授沒(méi)有時(shí)間一份份仔細(xì)去看所有的PS/Resume。現(xiàn)在的申請(qǐng)基本都是網(wǎng)申，系里負(fù)責(zé)招生的教授們先設(shè)定一個(gè)最低的GT甚至是GPA分?jǐn)?shù)線，讓計(jì)算機(jī)軟件過(guò)濾一下，把分?jǐn)?shù)上不合格的殺掉，剩下的基本是快速掃描一下，留下比較強(qiáng)的一小部分人來(lái)考慮是否錄取或者給獎(jiǎng)學(xué)金，有的教授自己想招學(xué)生，也會(huì)自己篩選一下，選擇感興趣的學(xué)生聯(lián)系。

如果你的基本分?jǐn)?shù)的確很低，那你的PS/Resume很有可能沒(méi)用，因?yàn)槟愕纳暾?qǐng)?jiān)诘谝惠喚捅缓Y掉了；但是如果你能進(jìn)入第二輪，要想在下面的篩選中脫穎而出，你總得有點(diǎn)能吸引人的地方。大家都明白快速閱讀的關(guān)鍵之處就是要迅速地抓住要點(diǎn)，從申請(qǐng)人的角度來(lái)說(shuō)，就是在PS/Resume里，要把自己背景中的賣點(diǎn)（selling points）非常清晰深刻地傳遞給教授。

有的賣點(diǎn)是硬件上的，比如說(shuō)中國(guó)牛校專業(yè)前5名，或者有論文發(fā)表在著名國(guó)際會(huì)議/期刊上，諸如此類。這些是過(guò)硬的本錢，只要清楚地寫在簡(jiǎn)歷里，教授們自然會(huì)詳細(xì)地看你的申請(qǐng)，再配合上高質(zhì)量的PS/Resume，成功的幾率會(huì)大大增大。

第七節(jié) 學(xué)術(shù)活動(dòng)

如果你高中的時(shí)候拿過(guò)國(guó)際數(shù)理化奧賽的獎(jiǎng)牌，那你這樣的天才肯定是牛校的學(xué)生了。盡管有的天才后來(lái)也泯然眾矣，但是大多數(shù)天才們可以輕松搞定著名大學(xué)的錄取。

國(guó)內(nèi)常見(jiàn)的國(guó)家級(jí)大學(xué)生學(xué)術(shù)活動(dòng)包括美國(guó)數(shù)學(xué)建模（MCM）比賽、ACM編程大賽、大學(xué)生創(chuàng)業(yè)比賽、挑戰(zhàn)杯和電子設(shè)計(jì)學(xué)術(shù)活動(dòng)這些。如果能在與你專業(yè)緊密相關(guān)的領(lǐng)域，取得非常優(yōu)秀的學(xué)術(shù)活動(dòng)成績(jī)，對(duì)申請(qǐng)幫助會(huì)很大。我以前有留學(xué)服務(wù)客戶，GRE分?jǐn)?shù)很低，其他方面很普通，但是有一塊ACM亞洲區(qū)的銅牌，有一個(gè)前50學(xué)校的教授主動(dòng)給他offer，招他去研究分布式系統(tǒng)，而他申請(qǐng)的方向是軟件工程，教授說(shuō)，“我的研究方向，做系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)很重要，編程功底一定要強(qiáng)；至于方向不同，這不要緊，可以慢慢學(xué)。”

需要注意的是，高中生是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格選拔然后在國(guó)際上拿獎(jiǎng)，這說(shuō)明你是天才，獲得錄取的可能性也會(huì)增大；對(duì)于選拔博士生做科研課題來(lái)說(shuō)，大學(xué)生的各種學(xué)術(shù)活動(dòng)沒(méi)有太大意義。

第八節(jié) 找到你的“賣點(diǎn)”

看到這里，有的人也許要問(wèn)，到底什么最重要？有些前輩總結(jié)出了公式，把各個(gè)因素在各種情況下都排了序。在我看來(lái)，牛推薦、牛論文、牛校里的牛GPA是申請(qǐng)的三大利器，得其一者，無(wú)堅(jiān)不摧；得其二者；所向披靡，得其三者；天下無(wú)敵。

其實(shí)結(jié)束了英語(yǔ)考試，到了馬上申請(qǐng)的環(huán)節(jié)，單純的討論什么重要沒(méi)有太大的意義。無(wú)論某項(xiàng)條件有多么重要，到了這個(gè)時(shí)候也不太可能改變了，所以，對(duì)于大部分申請(qǐng)者來(lái)說(shuō)，分析自己的背景，找出賣點(diǎn)，然后制訂相應(yīng)的銷售策略，才是最應(yīng)該做的

申請(qǐng)的過(guò)程就是一個(gè)推銷的過(guò)程。商品能否暢銷，本身質(zhì)量固然重要，但是最關(guān)鍵的是得讓別人肯花錢買。質(zhì)量最好的物品，未必就是賣得最好的，反之亦然。腦白金等保健品到底有沒(méi)有用？無(wú)論是否有用，反正能讓人狂賺一把。

你要做的是讓教授相信你比別人更好、更有可能成功。好好想想你有什么地方可以用來(lái)吸引人，有什么地方可以讓你的申請(qǐng)脫穎而出，讓教授相信你這棵樹(shù)苗將來(lái)會(huì)長(zhǎng)成參天大樹(shù)而不是一株小灌木。越是背景普通越是要回答好這個(gè)問(wèn)題。如果背景普通，整個(gè)申請(qǐng)看上去也平淡無(wú)奇，結(jié)果可想而知。