美國(guó)的文理學(xué)院是一種什么樣的存在？

美國(guó)的高等教育體系中有一類學(xué)校叫做Liberal Arts College，簡(jiǎn)稱LAC，中文常常譯為文理學(xué)院。一般中國(guó)人看到“學(xué)院”兩個(gè)字，就認(rèn)為是上不了臺(tái)面的小學(xué)校，可能是民辦的二級(jí)學(xué)院，甚至是大專。殊不知，美國(guó)文理學(xué)院小則小矣，卻有大智慧，高端貴氣上檔次，是美國(guó)高等教育的精華所在，尤其是本科教育。這也正是中國(guó)高等教育最缺失的部分：表面上是客體的缺失，實(shí)質(zhì)上是精神的缺憾。

從字面上看，文理學(xué)院源于最古老的西方高等教育理念，意在培養(yǎng)能夠探索自然基本規(guī)律、主動(dòng)參與社會(huì)活動(dòng)的自由人。涉及的主要是核心的基礎(chǔ)學(xué)科，如文學(xué)、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)，而不是職業(yè)的、行業(yè)的、技術(shù)的應(yīng)用性學(xué)科，如醫(yī)學(xué)、法學(xué)、商學(xué)、工程學(xué)等。隨著時(shí)代演變，也有一些文理學(xué)院開(kāi)設(shè)了應(yīng)用性的專業(yè)，如信息科學(xué)和環(huán)境科學(xué)等。美國(guó)頂尖的文理學(xué)院明德學(xué)院（Middlebury College）創(chuàng)辦了全世界第一個(gè)環(huán)境科學(xué)（Environmental Studies）專業(yè)，并以此聞名。而著名的哈維穆德學(xué)院（Harvey Mudd College）以工程學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)聞名，其畢業(yè)生廣受哈佛、斯坦福、MIT等綜合性大學(xué)的歡迎，獲得數(shù)學(xué)和自然科學(xué)博士學(xué)位的人數(shù)僅次于加州理工學(xué)院，排名全美第二，其后是麻省理工學(xué)院（MIT）。特別想說(shuō)明是，文理學(xué)院不是文科，而是文理兼修、通識(shí)教育、素質(zhì)教育、全面發(fā)展，所以也常常被譯為博雅學(xué)院。

美國(guó)的文理學(xué)院通常座落在在偏僻的小鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村，甚至深山老林中。除了美國(guó)人，大多不為世人所知。特別是在中國(guó)，不像哈佛、耶魯、MIT等常春藤名校那么廣為人知。唯一例外的是韋爾斯利學(xué)院（Wellesley College），由于著名校友宋氏三姐妹、作家冰心和美國(guó)前國(guó)務(wù)卿希拉里的緣故，廣為中國(guó)人所知。其實(shí)這是一個(gè)文理學(xué)院女校，長(zhǎng)期排名在美國(guó)文理學(xué)院的前五名。在其前后，還有威廉姆斯學(xué)院（Williams College）、安赫斯特學(xué)院（Amherst College）、斯沃斯莫爾學(xué)院（Swarthmore College）、明德學(xué)院（Middlebury Colege）、波莫納學(xué)院（Pomona College）、鮑登學(xué)院（Bowdoin College），等。這些學(xué)院的聲譽(yù)和錄取難度并不亞于那些俗稱為大U的綜合性大學(xué)的常春藤名校，尤其是在本科教育方面。所以美國(guó)的文理學(xué)院通常是單獨(dú)排名，不跟綜合性大學(xué)一起混。一般來(lái)說(shuō)，排名前20的文理學(xué)院不亞于排名前30的綜合性大學(xué)。

相對(duì)于綜合性大學(xué)（一般稱為University），美國(guó)的文理學(xué)院小而精，一般只有1000-6000名本科生，基本上不提供研究生教育，但卻是美國(guó)研究生教育的重要來(lái)源。大約80%以上的文理學(xué)院畢業(yè)生會(huì)選擇進(jìn)入綜合性大學(xué)的研究生項(xiàng)目繼續(xù)深造，而且還特別受歡迎。這與文理學(xué)院的教育理念和美國(guó)高等教育的特點(diǎn)有關(guān)。因?yàn)槲睦韺W(xué)院提供的是基礎(chǔ)學(xué)科的通識(shí)教育，即所謂“無(wú)用”之學(xué)，不像綜合性大學(xué)提供的多數(shù)是面向行業(yè)的職業(yè)性的技術(shù)性的“有用”之學(xué)，大多數(shù)文理學(xué)院的畢業(yè)生還會(huì)選擇綜合性大學(xué)的醫(yī)學(xué)、法學(xué)、商學(xué)和工程學(xué)等研究生項(xiàng)目進(jìn)行進(jìn)一步學(xué)習(xí)，為就業(yè)提供直接的技能。但這并不意味著，文理學(xué)院的本科生就業(yè)率不高。恰恰相反，各大公司還特別喜歡文理學(xué)院的畢業(yè)生。更為特別的是，號(hào)稱美國(guó)綜合性大學(xué)三大職業(yè)學(xué)院的醫(yī)學(xué)、法學(xué)和商學(xué)院（某些商學(xué)院的的某些專業(yè)），通常不提供本科教育，生源主要來(lái)自于本科生，其中文理學(xué)院的本科生就是其重要的來(lái)源。盡管美國(guó)大學(xué)的本科教育相對(duì)于中國(guó)的大學(xué)，通識(shí)教育的理念深入人心（中國(guó)大學(xué)其實(shí)連通識(shí)教育的門兒都還沒(méi)摸到），但是，文理學(xué)院仍然具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)：知識(shí)面更寬，基礎(chǔ)更扎實(shí)，能力更強(qiáng)。這與文理學(xué)院教育的理念有關(guān)，也與其生源有關(guān)。某種程度上，想進(jìn)入或能夠進(jìn)入文理學(xué)院學(xué)習(xí)的學(xué)生有更好的基礎(chǔ)，甚至上層的家庭和社會(huì)背景。因?yàn)椋睦韺W(xué)院通常是私立的，學(xué)費(fèi)昂貴。通常是那些經(jīng)濟(jì)條件較好、不太考慮直接就業(yè)的家庭，愿意承受或者能夠負(fù)擔(dān)得起。所以，也有把文理學(xué)院稱為貴族學(xué)院的。當(dāng)然美國(guó)并沒(méi)有傳統(tǒng)意義上的貴族，而是經(jīng)濟(jì)條件和社會(huì)背景屬于中上層的家庭。

近年來(lái)，隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，國(guó)民收入提高，越來(lái)越多有條件或有見(jiàn)識(shí)的家庭，選擇在本科階段就送子女赴美留學(xué)，文理學(xué)院的價(jià)值也得到越來(lái)越多、越來(lái)越高的認(rèn)可。越來(lái)越多的中國(guó)學(xué)生考入美國(guó)頂尖的文理學(xué)院。但是即使如此，由于規(guī)模小，文理學(xué)院中的中國(guó)學(xué)生仍屬少數(shù)，通常只有幾十人。這樣帶來(lái)的一個(gè)好處是，中國(guó)學(xué)生必須融入到美國(guó)當(dāng)?shù)啬酥羾?guó)際的多元文化中。而在綜合性大學(xué)，招生規(guī)模大，中國(guó)學(xué)生動(dòng)輒上千，有些專業(yè)或課堂，中國(guó)人過(guò)半，占了大多數(shù)，甚至老師都是中國(guó)人。你可以腦補(bǔ)在那個(gè)奇妙的場(chǎng)景下，會(huì)是一個(gè)什么樣的畫風(fēng)。人們更愿意待在舒適區(qū)，同文同種更容易扎堆兒，導(dǎo)致學(xué)生很難融入當(dāng)?shù)厣鐣?huì)和文化，留學(xué)的效果大打折扣。從這個(gè)意義上說(shuō)，文理學(xué)院對(duì)于中國(guó)學(xué)生有特殊的意義。更為重要的是，文理學(xué)院生師比非常低，通常在在10:1以下，課堂人數(shù)絕大多數(shù)小于20人，通常是10幾人，甚至幾個(gè)人。不像綜合性大學(xué)，上百人的課堂很常見(jiàn)。文理學(xué)院的學(xué)生有更多的機(jī)會(huì)跟教授交流，得到教授直接面對(duì)面的個(gè)性化指導(dǎo)，享受研究生的待遇。這對(duì)中國(guó)學(xué)生尤其重要。在幾萬(wàn)人的綜合性大學(xué)中，人們往往得不到教授的直接指導(dǎo)，找不到自己的位置，甚至放縱自己。文理學(xué)院的教授不考核科研，不必為科研經(jīng)費(fèi)和論文打拼，可以把更多的精力投入到教學(xué)中，而且這是考核他們的主要依據(jù)。文理學(xué)院由于沒(méi)有研究生，所以絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)研究生助教上課的情況，都是教授親自上陣，而且這是他們唯一的工作。