公立還是私立？告訴你真實的美國K-12的基礎教育現狀

很多中國家長非常關心美國的教育，但是由于對美國的基礎教育缺乏了解，很多時候我們對美國的教育體系其實存在著想象與誤解。就像我們在歷史文章“大相徑庭還是殊途同歸？中美教育理念和核心素質的六大差異”中提到的一樣，不論從教育理念到教育體制上中國和美國都是非常不同的。

一方面大家都聽說過美國的基礎教育質量參差不齊。美國公立教育系統擁有輝煌的過去，20世紀以來為美國國培養了大量的工程師和科研人員，特別是美蘇兩強的冷戰時的Sputnik time時期發起的第一次大規模的教育改革，公立學校對數理化非常重視，和80年代信息技術革命的發生不無關系。

但是公立系統自70年代以來受到越來越多的批評。最近幾年的新聞報道校園持槍案，校園販毒等，給人感覺有的學校亂的一塌糊涂。

另一方面，美國的高等教育體系非常發達，USnews每年出爐的大學排名恐怕是家長們最關心的話題之一。

美國的本科和研究生教育吸引著全世界的學生，不論是占據了整個美國教育體制里的86%的公立大學，還是依靠學費，公司捐助和校友捐助的傲嬌的獨立運營的私立大學，抑或是強調小班化和精英化的全美僅有幾百所的文理學院，它們為美國培育了一批又一批的高科技人才，精英，政治家，和知名人士，引領著世界潮流。

其實我們每個人都是在“盲人摸象”，看到的聽到的可能僅僅是一個部分或者一個方面，很難對美國的整個教育體系有個完整的了解。

美國大學系統還是不錯的當然也很復雜，不過這個我們今天不在這里討論，下一次我會帶您詳細了解美國的高中和大學，今天主要談一談美國K-12的基礎教育和學校系統，好給大家一個大概的基本的認識。這里的“K-12”，是從幼兒園（通常5-6歲）到十二年級（通常17-18歲）包括小學和中學的這個階段，這兩個年級是美國，澳大利亞，以及加拿大的免費教育系統頭尾的兩個年級。

美國的教育體制比較復雜，主要可以分成公立學校（public school )、私立學校（private school）、和自家教育（homeschooling）。而特許學校（charter school）和磁校（Magnet school）屬于公立學校的特殊形式。

自家教育 (Home schooling)

自家教育，或者也叫做“在家教育”是一個比較特殊的教育方式。自家教育是指不進入學校系統，而靠家庭與社會資源的學習方式。自家教育的家長往往具有特殊的種族、語言、宗教信仰、文化等方面的需求，或具有與主流體制教育不同的教育理念，或對本地地區教育水準不滿，而促使他們排除學校教育，選擇在家教育的方式。

在美國有些州選擇自家教育不需要申請也不需要通知州政府，但是其他一些州的州法則要求父母主動通知州政府，需要提供學習大綱，定期送交學員的考試成績，學習進度的專業評鑒等等要求。在家自學的學習者由于彈性較大，通常較具個人特色、創造力，在個人興趣的領域花費超過在學者的時間力氣而取得較高的成就，而對主流體制教育的學科考試較不擅長。

筆者的美國同事是三個孩子的爸爸，孩子的媽媽則辭退了自己的工作，選擇了在家教育子女的自家教育。

不要以為這是一件輕松的事情，他們居住的馬里蘭州對自家教育的規定是嚴格的，必須有學習大綱而且和其他孩子一樣要參加標化考試。自家教育不僅受到州政府的監督，而且還有自家教育的協會組織，給予自家教育的孩子社交和參加群體活動的機會。

他的大兒子不僅學習成績優異，待人有禮，而且從小就力所能及的打工和參加教會的義務活動，專長是游泳，參加過州內的游泳比賽并獲得名次。最近剛剛被一所賓州私立大學錄取，并獲得體育專長的獎學金，成為college校游泳隊的成員之一。

公立學校 (Public school)

絕大多數普通美國人接觸的還是公立學校。這以部分主要討論K-12的公立學校系統。 K-12指的是從幼兒園(Kindergarten) 到十二年級(12年級，高中第4年)。K-12的教育都是完全免費的，也是強制性教育，有點類似我們的義務教育。

教育經費的主要來源是地區政府的稅收，來自聯邦的撥款其實很少，通常不到10%。而公立學校的大部分錢來自于本地的房屋財產稅（local property tax），簡稱“地稅”。擁有房產的納稅人每年必須繳納數目不等的學區教育稅（當然每個州規定不一樣），其實經費間接地來源于學生家庭 ，所以美國的公立學校理論上必須努力為納稅人服務。

注意這個稅收對公立學校的質量會有很大的影響。就全美平均而言，來自州里的錢和地稅比例相當。美國公立學校主要采取學區制，就近入學的原則。這就引出了一個“學區房”的概念。

學校和房地產一定程度上相互影響。一般的經濟較差的地方，稅收比較差，而且房產不值錢，投入到教育系統的錢就很少，久而久之就形成了差學區。經濟比較好的區，房產稅收的比較多，而且由于房價的作用，過濾掉了一大批家境貧困或者低收入家庭的孩子。所以在這樣的雙重作用（學生生源+資金投入）下，就形成了好學區。

有的學區，近80%的錢來源于地稅。所以越是好的學區，房價越高，地稅越高，學校越有錢，辦得越好，又促進房價升高，良性循環。這種通過房價來進行階層劃分的結果，就是好學區的房子通常比較貴，而便宜的房子通常所在的學區并不理想。

和中國恰恰相反的是，在美國，住在城市中心的往往都是窮人，而有錢人或者中產階級都是寧愿住在遠一點安靜一些的郊區，所以在美國一個普遍的現象，就是城市里的公立學校往往不如郊區的公立學校。

而有些城市周邊地區在設計規劃初期的時候，就大片大片的建獨棟的別墅(Single Family House), 這樣一來，基本上住在這個區域的家庭收入都算比較高的，隨便拉出來一個小學，初中在www.greatschools.org上面查出來，都是9分，10分的評級。
這樣的劃分從某種程度上也導致了教育資源的不平等分配，造成教育的地域性差異，生活在差的區，就難以獲得好的公立教育。

所以有些州，譬如特拉華州，曾經推行過城鄉學校混合，雖然出發點是好的，可是導致的結果確實始料未及。大部分高收入的家長由于不滿州政府的城鄉混合的政策，紛紛把孩子從公立學校轉到本州的私立學校，同時導致了本州的私立學校蓬勃發展。

私立學校 (Private school)

私立學校系統往往被認為是“有錢人”的系統，但是這樣的理解其實也不準確，一些有較強宗教傳統的家庭會更愿意選擇私立學校，原因是美國的公立學校內一般是不談宗教的。但是私立學校有譬如天主教，基督教，或者是猶太教等各種各樣的宗教學校。

美國的私立教育屬于自成體系并且自負盈虧，這有一點像美國的私人擁有的公司（privately held company)。學校的基本開支都來自于學生的家長和校友的捐贈，以及學生的學費。

而私立學校中的被稱為“獨立學校”（Independent School），是由理事會或受托人監督的私立學校，它們通常有一個真正獨立于任何其他組織的理事會或受托人委員會。而非獨立學校的私立學校，可以由從非營利組織到教會再到營利性公司的任何外部實體來管理。雖然兩者都是非公立的，但獨立學校的治理規則更為嚴格。 學費也較高。 這一類別的學校擁有較大的捐贈基金，許多學校擁有一流的設施，從最先進的科學實驗室，到維護良好的體育場和足球場。

美國的私立學校一般師生比例好，體育，美術，外語，科學課也多些，相對比較獨立，學校對學生負責，對家長負責。

譬如，美國的公立學校需要根據Common Core Standards 的國家教學大綱來授課，規定了每個年級的孩子所必須達到的能力和知識水平，以及每年進行等級考核。而私立學校是沒有一個這樣的通用評判標準，他們覺得每個孩子都不一樣，沒有辦法用統一的大綱來衡量所有的孩子。所以私立學校相對而言會在創新課程設置方面給予老師更高的靈活度。

美國的很多著名的高中都是屬于私立教育系統里面的，大家所看到的美國的精英階層，主要還是來自于這些私立學校。比爾蓋茨，扎克伯格，美國各個行業的頂尖人物，絕大多數都是從這個系統出來的。

私立學校的學費一般都比較貴，類比上面我們提到的用學區房來隔離不同的階層，私立學校通過學費來細化篩選生源和學生家庭。但是不要以為上私立的都是有錢人，私立學校有business office ，也是為了招收優秀學生或者特長生而設立的財政補助（financial aid）。以本州的走讀私立高中為例，從7000美金到30000美金不等。除此以外，還有學校募捐的錢，以及參加各種社交活動的花銷。

私立學校通常而言對孩子的全面發展要求比較高。這些學校的學習強度，壓力一點不比國內的小。自身壓力的來源不僅僅是課業上的，還有對課外活動的要求。而私立學校，在很多學校評分系統里族裔多樣化這一塊的分數都是相對較低的。原因在于學校幾乎是來自同一個階層的孩子，白人孩子居多。

特許學校 (Charter School)

什么是特許學校？特許學校英文叫做Charter Schools。特許學校屬于特殊的公立學校，學生免學費，由公共資助但獨立運作。 最早的特許學校始于25年前的明尼蘇達州，作為公立學校繁文縟節的松綁和教育工作者創新的嘗試，如今特許學校已經發展成為跨越44個州和哥倫比亞特區的全國范圍，包括大約7,000所學校的300萬名學生們。盡管如此，特許學校只占全國公立學校學生的一小部分，約占6％。

他們是公立學校的性質，也就是說，資金是來自于政府撥款，但是辦學形式卻像私立學校。 一般來說，特許學校根據注冊的學生人數獲得州和地方的資金，以及聯邦政府提供特殊教育服務的資金，就像傳統的地區學校一樣。但是特許學校也可以像私立學校那樣，通過私人捐款籌集額外資金。

憑借其相對的自主權，特許學校因為刺激學校和課堂創新以及為家長提供更多公立學校選擇而受到褒揚。學校通常會有自己的辦學特色，有的是以科學為主，有的是以音樂體育美術為主，有的就是以學術為主。老師也可以根據現有的學生自己決定開設一些特有的課程。

他們只要讓學生與其他公立學校的孩子一起參加考試并達到一定的考核標準，就可以一直辦下去。每四到五年，會有一個審核，如果不達標，也會面臨被關閉的風險。

一般特許學校有非常多的自主權可以自主招生，家庭選擇將孩子送到特許學校就讀，如果特許學校的入學要求超過了空間，學生通常會被隨機抽簽選中。當學校沒辦法滿足所有招生的需求的時候，就會產生抽簽入學的制度。越好的學校，等待入學名單一般都越長，被抽中的幾率也會越低，因為一部分抽簽名額是給在校孩子的兄弟姐妹直接承接了的。

磁校 (Magnet School)

在美國的教育系統中，磁鐵學校是公立學校，有專門的課程或課程設置。 之所以命名為“磁鐵”，是指學校如何吸引學生從當地劃分的學區的界限以外吸引學生進入這些學校。磁鐵學校吸引各種社會經濟背景、種族、和學業成績水平的兒童。它們是免費的，對所有人開放。磁鐵學校對州標準負責，并且在許多情況下，超過這些標準。

美國全國有4,340所磁校，教育著350萬名學生。無論你的郵政編碼如何，都有“選擇”去磁校的機會。但由于需求量大，大多數學校也有相對應的入學考核制度，需要入學考試，或面試。而其他磁校選擇所有申請使用彩票抽簽和排隊的系統，或者是結合競爭入學和彩票的多元化的系統。

大多數磁校專注于某一特定學科或學習領域。磁鐵計劃可能專注于學術譬如數學，自然科學和工程、人文科學、社會科學、藝術或表演藝術，或可能專注于技術、職業、農業教育等。作者所在的特拉華州有三所磁校，基本上都是以藝術和科學為特色。小學，中學和高中都有磁鐵學校。在美國，教育是分散的，一些磁鐵學校是由學區建立的，只來自學區，而其他學校由州政府設立，可以從多個地區抽取。

磁校和特許學校的區別在于，同樣作為公立學校，磁鐵學校向學區或指定區域內的所有學生開放，不論地址如何。你可能需要通過入學考試或者面試才能進入磁校。與傳統的公立學校一樣，磁校對當地學校董事會和國家負責，并且與傳統的公立學校保持相同的標準。

而特許學校對指定地區域內的所有兒童開放，不需要入學考試，不能收取學生學費，獲得公共資金，必須參加州測試和聯邦責任計劃。但是，特許學校是私人經營的。 雖然大多數是非營利組織，全國公立特許學校聯盟，約15％的人從營利性實體獲得資金，使其成為營利性學校，而磁校則不然。 特許學校也免除了大多數州的法規，而是堅持它的顧名思義的“特許”的本色。